—Что вы делаете?! — в зал ворвался Юрий Михайлович Золотов – верховный эскулап базу, имеющий право приказывать даже Самому! — Когда я давал разрешение на тренировки, я думал, что вы так будете тренироваться? А если Володя покалечится?
—Покалечится, если не готов, — отрезал Павел Викторович. — А если он не готов, пусть лучше покалечится сейчас.
—Ну… я не знаю… — Юрий Михайлович выглядел уже не так уверенным. — Но все же, прошу вас, не надо тренироваться до такой степени.
—Тренироваться надо так, чтобы реальный бой казался легкой разминкой. — Павел Викторович опустился рядом с мальчиком. — Володь, ТАМ, я за тобой следить уже не смогу. Раньше я мог тебе и по шее надавать, если видел, что отлыниваешь от тренировки, но ТАМ тебе за собой следить придется самому. И здесь главное самодисциплина, самодисциплина и еще раз самодисциплина.
—Я все понимаю. — Мальчик с трудом сел. — Спасибо вам.
Врач только руками всплеснул.
—Вот что, молодой человек, я собственно, пришел сказать, что обследование закончено, и вы признаны совершенно здоровым. Завтра последний день, после чего вы отправитесь на три недели в карантин. Переход сразу после окончания карантина.
Однако на следующий день карантин отменили по настоянию Самого, как шутливо все называли директора Базы (в просторечье обезьянника) Виталия Дмитриевича Коршунова. Выдели еще неделю на приведение всех дел в норму. Тренировок стало меньше, зато всякой бумажной работы больше. Расписки в получении того или иного оборудования, тренировка с приборами, обсуждения с учеными, последние согласования всего собранного с Александром Петровичем. Состоялась еще одна проверка у стоматолога.
Тот, отложив сверло, довольно кивнул:
—Ну вот, теперь можешь гвозди перекусывать своими зубами.
Володя подвигал челюстью, вовсе не уверенный, что врач шутил. С зубами у него возились постоянно, меняя пломбы на каике-то сверхпрочные, сделанные чуть ли не по космическим технологиям и такой же космической стоимостью, на зубы наносился какой-то специальный защитный состав и прочее.
—Гарантия лет сорок, — продолжил врач, — но все же гигиеной не пренебрегай. Я там написал тебе все. Да ты и так знаешь.
—Ночью помнить буду, — пообещал Володя, поспешно удирая из кабинета. Сейчас ему хотелось только одного – чтобы все закончилось как можно быстрее. Вся эта суета начинала уже сильно раздражать. Бесконечные сборы, куча советов отовсюду. Впрочем, он прекрасно понимал, что от такой организационной чехарды никуда не деться. Сам ведь не раз организовывал и проводил совещания, приходилось потом руководить и принятым решением.

—Что? Я должен провести совещание? — Я озадаченно заморгал.
—Ага, — радостно отозвался Александр Петрович.
На Базе я находился уже почти год, который можно вспоминать только в кошмарном сне. Занятия по предметам – это еще мелочи, хотя они и отличались от тех, что проводились в школе, как я помнил. Но это и не удивительно: тут ведь не тридцать учеников, а я один, раздолье для учителей. Счастье еще, что нет домашних заданий, все понимали, что я просто не успею их сделать, день мой расписан по минутам. Так что усвоение знаний проверялось здесь же, на занятиях в качестве самостоятельной работы… и не факт, что спрашивать будут по той теме, что проходили на прошлом уроке. Могли спросить и по тому материалу, который проходили неделю назад, а то и две. Подход простой: усвоил материал, значит, ответишь, а если плаваешь, значит не понял ничего и будь любезен уже самостоятельно и в свободное время все выучи. Поскольку свободного времени было не очень много, я его очень сильно ценил и тратить его на занятия совершенно не хотелось. Я надеялся, что как только натренирую память будет легче… ага, размечтался. Учителя прекрасно знали о моих успехах и вместе с тренировкой памяти давали больше материала для запоминания. А самое подлое то, что спрашивали они не то, как я запомнил материал, а как его усвоил.
—Пересказать учебник наизусть и я могу, — заметил на его жалобы Александр Петрович. — Но простое запоминание материала ничего тебе не даст. Вот ты выучил наизусть закон Архимеда.
—Тело, погруженное в воду… — тут же отбарабанил я.
—Замечательно. А теперь скажи, где бы ты мог его применить в жизни?
—А… — Я завис. Всегда считал, что учебники надо учить потому, что учителя этого требуют. О том, что знания можно где-то применить в жизни я никогда не думал.
—Вот видишь. И какой смысл тогда от твоего знания? А ведь если бы ты хотя бы знал историю этого закона, никакой сложности у тебя бы ответ не вызвал. Архимед ведь не просто так открыл этот закон, а решая конкретную и весьма важную задачу. Полазай по интернету, поищи.
Больше всего мне не нравились занятия спортом. Расписание оставалось неизменным с момента начала занятий на базе. В шесть утра подъем и зарядка на двадцать минут, потом холодный душ, завтрак, в семь начало занятий. С небольшими перерывами они шли до часа дня. Потом обед и два часа свободного времени. С полчетвертого начинались занятия по рукопашному бою и фехтованию. Тогда я еще не думал, в какой мир отправлюсь, но фехтование все равно шло в качестве обязательной дисциплины. По выходным вместо уроков была вольтижировка до обеда, потом короткая тренировка и свободное время. Раз в неделю со мной беседовали разные психологи. Всегда было интересно, сколько же их на базе.
Постепенно к такому расписанию я привык. И даже тренировки уже не доставляли таких проблем. Я стал гораздо выносливее и сильнее. Мышцы окрепли, дыхалка, как выражался наставник, пришла в норму. Никаких изменений не ждал и вот… сюрприз…
—А что за совещание? — уныло поинтересовался я.
—Не знаю, — улыбнулся Александр Петрович. — Я сегодня беседовал с некоторыми людьми и все сошлись во мнении, что пора начинать преподавать тебе специальные дисциплины.
—Специальные?
—Совершенно верно. До этого был обычный школьный курс. Сейчас твои знания где-то на уровне седьмого класса средней школы, хотя по отдельным предметам ты чуть ниже, по другим чуть выше. Но это все выровняется со временем. На следующий год мы надеемся, что школу ты закончишь. Однако эти знания хоть и помогут тебе, но что бы выжить в незнакомом месте нужно не только умением махать руками и мечами. Ты должен уметь распознать слежку, уйти от погони, уметь перевоплотиться, уметь разобраться в незнакомом вооружении.
—Ух ты!!! — от всего перечисленного я пришел в совершеннейший восторг. Александр Петрович озадаченно покосился на меня, потом усмехнулся.
—Да. Тебя будут готовить как разведчика.
—А совещание зачем?
—А затем, что ты должен научиться управлять людьми. Управление людьми – это главное, что должен уметь любой руководитель. Тебе ТАМ придется полагаться только на свои силы. А так же на тех, кто станет твоими друзьями.
Признаться, я мало что понял, но поверил. А совещание и правда получилось веселым. Мне понравилось. С тех так и повелось раз в неделю. Я получал задание, неделю собирал информацию по той теме, которой должно было быть посвящено совещание, делал краткие конспекты, записи. Потом само совещание, где в качестве моих подчиненных выступали психологи базы. Первое время они помогали мне, подсказывали, поправляли. В конце совещания шли разборы полетов с указанием моих ошибок: тут я был несдержан, тут накричал на подчиненного, который не выполнил моих прошлых указаний.
—Накричать – самое простое, — говорил один из профессоров от психологии. — Конечно, он виноват тут, но насколько оправдана твоя реакция? Никогда не кричи на подчиненного в присутствии его подчиненных. Это роняет его авторитет, а ему еще работать с ними. Ты ведь не только ему навредил, но и себе – он ведь по твоим задачам работать будет, твои задачи будут не выполнены. А вот здесь уже твой недочет: некорректно поставил задачу, а поставил ты ее некорректно поскольку сам не разобрался в проблеме. Плохо подготовился.
Я старательно конспектировал указания, которые мне казалась важными, краснел на справедливые упреки, запоминал, учился. Потом ставилась задача на следующую неделю.
Дальше совещания стали сложнее. «Подчиненные» уже не помогали мне, более того, вообще не слушали. И опять разбор полетов: как поставить на место наглеющего подчиненного, как построить работу в условиях, когда тебя откровенно проверяют на слабость. Дальше уже шел откровенный прессинг, который опять-таки надо было выдержать и добиться той задачи, которую передо мной ставили неделю назад. Потом были экзамены. Это значит всю неделю я изображал из себя руководителя придуманного подразделения, напрямую подчиняющегося Самому (я уже перенял привычку окружающих говорить о директоре так). Ходил на доклады, получал задания и выговоры, отслеживал исполнение моих решений. Я думал, что прошлые задания были тяжелыми. Ха! Эту неделю я буду вспоминать даже на смертном одре. После нее я на нашего директора уже поглядывал как на бога. И как он справляется со всем этим, если я уплыл даже в этом вот управлении, которое ничем особо важным и не занимается и которое придумали специально под меня?
Экзамен я провалил, а все согласились, что повесили на меня руководство слишком рано, потому в следующий раз я стал «всего лишь» секретарем Самого. Я получал и регистрировал сообщения, читал почту, выбирал главное и относил на ознакомление, остальное сортировал по важности, вел записи приемов и назначенных встреч. Неделя моего руководства управлением мне показалась курортом.
Кроме этого, весьма специфического предмета мне преподавали еще тактику и стратегию, основы актерского мастерства, гримирование, стрельба из всех видов стрелкового оружия, гранатометов, ПЗРК, ЗРК, вождение.
Стрельбу я не любил, она напоминала мне о том, как погибли родители и сестра, но научился стрелять достаточно хорошо, чтобы заслужить похвалу. Быть актером мне нравилось – забавно. Причем занятия тут тоже были весьма специфическими: мне давали кассету, на которой была записана жизнь обычного человека в течение двух часов. Я должен был изучить все это, а потом изобразить. Сначала не получалось, пока я не сообразил, что люди запоминают отдельные, характерные только для конкретного человека жесты, движения, мимику. Я начал выделять их, потом копировать перед зеркалом. Через полгода удивленные наставник даже похвалил меня.
—Парень, если бы ты пошел сниматься в кино – затмил бы любого. Но не расслабляйся, пока еще все равно не очень получается, но ты на верном пути.
А вот к занятиям тактики я относился с некоторым благоговением… первоначально. Начитавшись исторических книг по разным сражениям, я уяснил, что основу любого боя составляет тактика, которую применяют обе стороны. И более сложное тактическое построение, например «линия», имеет преимущество перед простым тактическом построением типа «толпа». Правда если толпа большая линия уже не поможет. Поэтому от этого предмета я ждал откровений, чего-то захватывающего, творческого… А оказалось? Оказалось, что мы изучали условные обозначения на карте, учились читать карту, учили устав. Мотострелковый батальон в обороне, в наступлении, расстоянии между машина в походе.
—Где проходит линия боевого развертывания мотострелкового батальона в наступление?
Напрасно Егор Тимофеевич пытается меня поймать – я давно уже научился спать так, что все слышу и помню.
—В ротные колонны? — уточнил я.
—Во взводные и развертывание в цепь..
—Триста метров от первой линии обороны противника! — бодро отрапортовал я.
—Гм… — Егор Тимофеевич озадаченно скребет щетину. — А почему именно триста метров?
—Триста метров – это расстояние уверенного поражения стрелковым оружием. Если начать разворачиваться в боевые порядки раньше – людям придется бежать до врага большее расстояние, и они пойдут в атаку уставшими. Если разворачиваться позже, то попадут под огонь обороняющихся и понесут потери.
—Гм, — повторил наставник, после чего  снял очки и принялся их протирать. — Это я тебе еще не успел сказать. Сам догадался?
—Да, — честно сказал я. — Просто сопоставил зону поражения из автомата и расстояние, на котором начинается развертывание взводов.
—Очень хорошо. Возможно, я был не совсем прав, когда говорил, что тебе не интересен мой предмет. В таком случае поговорим об организации снабжения войск… — я тихонько застонал.
Постепенно к спецпредметам добавлялись еще. Так я начал изучать диагностику и хирургию.
Под руководством хирурга-наставника делал анатомические вскрытия. Ох сначала и мутило! Да и жутко было, в первый раз даже не спал всю ночь – снились кошмары, потом привык. Человек ко всему привыкает, оказывается: делать вскрытие, изучая печень умершего от алкоголизма бродяги, и есть всякую гадость типа сырой рыбы, червей, мокриц и муравьев на уроке по выживанию.
Потом я определился с тем местом, куда хотел попасть и расписание занятий изменили. Теперь больше времени уделялось вольтижировке и холодному оружию всех видов. После долгих экспериментов решили, что для меня лучше всего подходит пара мечей. Пошли тренировки с метательным оружием, луком и арбалетом. Намного меньше времени стали уделять предмету типа «собери радиопередатчик из того, что есть под рукой», и больше военной истории, особенно напирая на тактику армий разных стран и разных времен. В специальном зале собрали макеты местностей, на которых происходили знаменитые сражение и по шагам разбирали каждое, особенно уделяли много времени тем сражениям, в котором какая-то явная ошибка превращала их в катастрофу для одной из сторон. Одним из примеров такого боя было Полтавское сражение, где отсутствие единого командования из-за ранения короля и свар в командовании привели шведскую армию к разгрому.
—Вот такая обстановка сложилась накануне Полтавской битвы, — говорил я, отвечая урок. — Царь Петр еще не до конца был уверен в своих войсках потому решил подстраховаться и не пошел сразу в битву, а организовал укрепленный лагерь. Шведы, несмотря на недостаток орудий и пороха, должны были либо отступить, либо решиться на генеральное сражения… я бы на их месте отступил. Слишком большое превосходство в силах и орудиях, тем более из-за недостатка пороха даже имеющиеся пушки нельзя применять.
—У Карла были причины верить в успех, — заметил преподаватель. — В сражении у Нарвы соотношение было еще больше не в его пользу.
—К битве надо готовиться исходя из знаний о настоящем положении войск противника, а не из прошлого. Прошло девять лет с момента Нарвы.
—Рассуждения сегодняшнего дня, — покивал головой учитель. — Легко быть умным, зная уже случившееся. Ты напоминаешь мне некоторых критиков, которые осуждают Сталина за то, что не поверил разведчикам о начале войны двадцать второго июня, забывая, что кроме этих сообщений была еще такая куча о том, что война начнется через месяц, что война не начнется и еще с разными датами.
—Я понял, — покаянно отозвался я.
—Это хорошо. В таком случае продолжай.
—Петр логично рассудил, что имея превосходство в артиллерии – надо его использовать. По его приказу на дороге, по которой должны подойти шведы строится девять редутов с пушками, расположив их буквой «Т», ножкой к противнику. Таким образом, ведя наступление, шведы должны были попасть под перекрестный огонь. Двадцать седьмого июня началось шведское наступление. Раненный шведский король не смог непосредственно руководить битвой, но общий план был составлен. По нему предполагалось, что шведы пройдут редуты и выйдут на простор, построив армию уже для непосредственного сражения с войсками. Однако с самого начала все пошло не так. Из-за разногласий среди командного состава не все командиры колонн знали общий план сражения. В частности генерал Росс со своими батальонами застрял перед восьмым редутом, безуспешно пытаясь его захватить, вместо того, чтобы обойти и двигаться на соединение с остальной армией. В результате, когда Росс все-таки начал обход, образовался разрыв между ним и остальной армией. Остатки его батальонов были разбиты, а сам Росс сдался еще до начала второй фазы битвы. Основная часть шведской армии сумела прорваться сквозь редуты, но попала под ружейный и артиллерийский обстрел из лагеря и отошла в Будищенский лес. В девять часов утра Реншильд выстроил остатки армии и приготовился к бою… Вот тут все же лучше было отойти, оставив прикрытие от преследования. До гибели батальонов Росса у шведов может быть и были какие-то шансы… не очень большие. Но в текущий момент их не осталось совсем.
—Отступать перед превосходящими силами? Посмотрел бы я на того командира, который решился бы на такой шаг. В любом случае отступление – самое сложное искусство, требующее большой дисциплины от армии и еще большего от полководца.
—Полагаю, что шведская армия удовлетворяла этим условиям.
—Верно. Но ты не учитываешь еще один важный аспект – характер полководца вражеской армии. Карл XII не мог отступить. Продолжай.
Я продолжал. Потом изучали и разбирали Бородинскую битвы, Малоярославец, Фокшаны, Рымник, Ларга, Кагул. Особенно подробно останавливались на битвах до пороховой эпохи: Айзенкур, Куликовская битва, походы татаро-монгол, тактику швейцарской пехоты и ландскнехтов. Вместе с этим я наизусть заучивал устройства катапульт, баллист, «скорпионов», ТТХ невробаллистических машин и баробаллистических, преимущества и недостатки каждой из этих конструкций.
—Для создания и работы с невробаллистическими машинами требовалась серьезная школа, развитые технические службы, — рассказывал учитель. — Потому в Средние века армии не могли себе позволить такие сложные устройства из-за отсутствия квалифицированных специалистов и они использовали гораздо более простые, пусть и не такие дальнобойные и точные баробаллистические машины… Почему они так назывались?
—От греческого баро – тяжесть. То есть машины, использующие систему противовесов, в отличие от невробаллистических, использующих энергию упругих тел – дерева, скрученных канатов или воловьих жил – для бросания снарядов.
—Молодец. Верно. К следующему занятию попрошу дать расчеты по «скорпинону» и сделай его чертеж.
Следующее занятие, после проверки моего чертежа и высказыванием пары замечаний по выбранному мной дереву, было посвящено полководцам.
—Трудно переоценить значение личности человека, ведущего полки. Царь Дарий, из-за своей трусости умудрился проиграть почти выигранное сражение против Александра Македонского. Прояви он чуть больше храбрости в сражении при Иссе и мир, возможно, никогда не услышал бы о великом Александре. Однако бегство Дария послужило сигналом для бегства всего войска. Но мы поговорим о тех полководцах, которые оставили заметные следы в истории войн. В прошлые занятия мы говорили о восемнадцатом веке. Скажи-ка мне, друг мой Владимир, какие методы применяли… ну скажем… Фридрих Второй Великий, Наполеон, Суворов и Кутузов. Перечисли их отличительные особенности как полководцев, применяемые ими приемы.
Я задумался. О них рассказывалось давно, приходилось прилагать усилия, чтобы вспомнить.
—Фридрих Второй прославился своей знаменитой косой атакой. Суть ее заключалась в том, чтобы сконцентрировать больше сил на одном из флангов, прорыв линии противника и удар в тыл центра. Вместе с техническими новшествами, как то железный шомпол, позволивший поднять скорострельность ружей, это явилось залогом его побед. Отлично вымуштрованная армия позволила производить тактические перестроения прямо на поле боя. Считающая сильнейшей в Европе кавалерия довершала разгром. Хотя справедливости ради стоит сказать, что тактический прием концентрации сил на фланге не нов. Его применял фиванский полководец Эпаминод. В частности благодаря ему была одержана знаменитая победа в битве при Левктрах, где были разбиты считавшиеся доселе непобедимыми спартанцы.
—О-о-о. Об этой битве мы еще не говорили, — учитель выглядел довольным. — Ты сам нашел ее?
—Да, когда изучал тактические построение греческих городов. Меня интересовала фаланга.
—Понятно. Но о ней мы поговорим на следующих занятиях. Но особенно подробно мы будем рассматривать римский манипулярный строй. Его можно считать вершиной тактического мастерства Древнего мира.
Я знал, что мой учитель военный истории фанат Римской республики и империи, не было ни одно занятие, где бы не всплывала тема Рима. И про дороги он рассказывал и про аквидуки, но особенно его восхищала римская организация военного дела.
—Наполеона, — продолжил я, — некоторые восхваляют за его тактику колонн на поле боя, однако колонны начал применять еще Румянцев во время русско-турецких войн, а развил их Суворов. После французской революции эту тактику применяли и новые маршалы республики задолго до возвышения Наполеона. Преимущества колонн заключались в возможности создания ударного кулака для прорыва линии противника. Первоначально французы применяли ее от безысходности, поскольку их сборная революционная армия не могла по выучке соперничать с профессиональными армиями европейских монархов. Колонны же управлялись намного легче, чем линии и не требовали особого качества в подготовке солдат.
—Немного спорный момент, но продолжай.
—По настоящему революционный шаг в тактике Наполеона заключался в другом. Он первый разработал и применил на практике тактику массированного артиллерийского огня, когда все орудия концентрировались на линии главного удара, а не равномерно распределялись по всему фронту, как это было принято до него. По сути, он явился первым полководцем нового, технического века, начав побеждать, используя не только солдат, а орудия. Новые облегченные лафеты позволили ему маневрировать пушками в бою, меняя местоположения орудий в зависимости от обстановки, в результате противнику казалось, что его армия уступает наполеоновской в числе орудий, даже если это было не так. Изобретение полевой кухни позволило французским колоннам двигаться гораздо быстрее, чем армиям других государств. Стратегические маневры – тоже были одним из залогов побед Наполеона, когда он умело концентрировал свои силы, моментально перебрасывая их в другие пункты по мере необходимости.
—А как же знаменитые марш-броски Суворова? У него ведь не было полевых кухонь.
—Суворов достигал своей скорости за счет тактических приемов, когда повара с небольшим сопровождением выдвигались вперед войска и готовили бивак. Когда армия подходила, их ждал уже полностью подготовленный лагерь и готовый обед. Пока армия отдыхала, повара снимались с места и двигались дальше. В случае угрозы столкновения, армия совершала марш, с ходу вступая в бой. Казаки обеспечивали разведку и Суворов получал достаточно точные данные о местоположении противника. Основа его военного гения заключалась в молниеносной оценке ситуации на поле боя, концентрации всех сил против выявленного слабого пункта и постоянного нарастающего давления на него, а после победы организация непрерывного преследования, которое рассеивало уже побежденного врага. Как такового излюбленного тактического приема у него не было, если не считать учений со сквозными атаками, но они носили скорее психологический характер, приучая коней и солдат не бояться штыков противника. На поле же боя он комбинировал различные приемы в зависимости от обстановки. При этом он не боялся рисковать и нарушал даже сложившиеся тактические каноны, например, приказав кавалерии атаковать турецкую пехоту в окопах у Фокшан.
—А Кутузов?
—Кутузов больше стратег, чем тактик. Суворов – классический полководец, который не задумывается о политических последствиях, чему примером может служить его Итальянская и Швейцарская кампании. Проведенные с блеском военные походы с точки зрения политики ничего не принесли стране, а только навредили. Понятно, что Суворов не отвечал за политику государства, но тот же Кутузов нашел бы способ извернуться и обратить даже прямые приказы из Питера в свою пользу, как он изворачивался после поражения австрийцев при Ульме. И только приезд лично императора и его прямой приказ заставил Кутузова принять битву под Аустерлицем, чему он противился всеми силами. Для Кутузова не было никакой беды в том, чтобы проиграть сражение, если этот проигрыш позволял все равно занять выгодную позицию и в конце победить в войне. Бородино и Малоярославец можно использовать как классические примеры: обе битвы формально были проиграны, но в первом случае французы, лишившись всей кавалерии, долгое время вообще даже не знали о том, где находится отступившая русская армия. Использовав с толком передышку, Кутузов перешел в наступление со свежими полками и вынудил противника отступать. Под Малоярославцем столкнулись авангарды армий и опять Кутузов, подоспев с основными войсками и не видя дальнейшего смысла воевать за город, отступил, перекрыв движение войскам неприятеля на других позициях. Наполеон на новое сражение не решился и отступил по старой дороге. Не боялся Кутузов и отступать, вынудив турецкого полководца в пылу преследования форсировать реку не обеспечив тыла, в результате которого вся турецкая армия попала в окружение. При этом Кутузов опять проявил себя как стратег и политик, не уничтожая армию врага, а ведя переговоры о мире. Турки, чтобы сохранить армию, умирающую в окружении от голода, вынуждены были форсировать переговоры и соглашаться на уступки. После даже самого страшного поражения, понимая, что России нужны армии против Наполеона, турки бы на мир не пошли.
Сведений давалось много. Основная идея такого рода образования, как я понял позже, заключалась в том, чтобы показать множество взаимосвязей, которые оказывают влияние на события. А сражение – это всего лишь конечный результат этих взаимодействий, спрессованный во времени и пространстве. Иной раз о выигрыше или проигрыше будущего сражения можно узнать уже по одним маневрам, которые совершают стороны до него. Шли разборы осад городов и крепостей.
—Вы меня в Наполеоны нового мира готовите? — однажды поинтересовался я у Александра Петровича.
—Надеюсь, ты избежишь такого соблазна, — усмехнулся он. — Однако, как показывает опыт, в те времена, в которые ты так стремишься попасть, положение определялось именно военной карьерой. Я не знаю, какое положение ты хочешь занять и кем стать, но мы хотим подготовить тебя наилучшим образом. Потому ты будешь изучать и логистику, и военное дело, и бухгалтерию.
—Бухгалтерию, — с отвращением протянул я.
—«Для войны нужны всего лишь три вещи: деньги, деньги и деньги», чьи слова?
—Наполеона.
—Хочешь с ним поспорить?
—Я бы поспорил, но, боюсь, он не ответит.
Нельзя сказать, что мне не нравились эти занятия, было очень даже интересно, пока меня не заставляли писать какие-нибудь аналитические записки по Клаузевицу или Сунь-цзы. Тут, правда, не обошлось без споров. Если с Клаузевицем все было понятно, то с Сунь-цзы вовсе не так просто и когда я сделал свой комментарий к пункту трактата о том, что самая лучшая война – разбить замыслы противника; на следующем месте – разбить его союзы; на следующем – разбить его войско; самое худшее – осаждать крепости, это вызвало жаркие споры. Замечание касались того, что в данном случае эти пункты не могут быть однозначно отнесены к деятельности полководца, поскольку не он определяет политику страны, а первые два пункта – это явная прерогатива правительства. Исключение, если глава государства и полководец совмещается в одном лице: Наполеон, Фридрих Второй, Александр Македонский. Впрочем, последний, пример неудачного совмещения, ибо нельзя вести войну ставя перед собой расплывчатые цели. Как следствие крах государства после смерти его основателя. А так полководцам часто приходится расхлебывать ту ситуацию, которую оставили политики, если последние не справляются со своими обязанностями.
Тут, впрочем, скорее не споры были, а развернулась целая дискуссия о первичности политики и войны. Лично для меня спор закончился, когда Александр Петрович предложил мне прочитать басню Крылова про пушки и паруса, после которой для меня гражданская администрация в этом негласном соревновании однозначно заняла главенствующее положение, о чем я и сообщил на следующем занятие со своими размышлениями и сделанными выводами. Учитель, подумав, согласился.
—Я рад, что ты правильно оцениваешь ситуацию. Цель должна быть первична. Война же всего лишь средство для ее достижения, причем далеко не единственное и зачастую не самое лучшее.

Сейчас, вспоминая те занятия, Володя только грустно улыбался. Счастливое было время. Бесконечные занятия и постоянные нагрузки заставили его забыть и гибель родителей и свою жизнь на улице – ему просто некогда было об этом думать. Но сейчас он вдруг отчетливо осознал, что все это остается в прошлом. Скоро его запрут в карантине, а потом чужой мир и невозможность вернуться. За спиной останутся гибель родителей, смерть гвоздя, расставание с их уличной бандой и, самое главное, со ставшими уже родными обитателями Базы, запрятанной в самой глухомани огромной Тайги. Пожалуй только о расставании с ними он действительно жалел. Может поэтому в последнее время воспоминания так часто одолевали его – он словно старался пережить те счастливые мгновения еще раз. И уроки по военной истории и тактике, наука лова рыбы без удочки, основы выживания в тайге, как его забрасывали с одним ножом на несколько километров от базы. Забрасывали даже без компаса: сначала летом, потом зимой. Вспоминал, как удирал от зайца, приняв его ночью за какое-то чудовище. Об этом случае он не рассказывал никому, справедливо опасаясь насмешек. Были занятия и в городе, где он должен был обнаружить слежку и уйти от нее. Или наоборот, проследить за определенным человеком. Да много всего было. Разве все и упомнишь?
—Ты готов? — Александр Петрович появился как всегда незаметно.
—Да. Завтра?
—Да. Завтра с утра ты войдешь в карантинную зону. Больше в нашем мире ты не погуляешь.
—А можно мне немного пройтись по лесу? В последний раз.
Александр Петрович хотел что-то сказать, потом подумал и только кивнул.
—Давай. Прикрою тебя от директора, если что.
Володя благодарно кивнул и тихо выскользнул из комнаты. Куратор, похоже, предупредил пост на выходе и мальчика выпустили из корпуса беспрепятственно. Он немного постоял у двери, разглядывая появляющиеся звезды, делая как можно боле глубокие вздохи, словно стараясь надышаться на все оставшуюся жизнь. Потом медленно, распинывая по дороге попадающиеся на пути веточки, побрел в лес. Иногда он останавливался у сосны и осторожно гладил ее ствол, разглядывая на коре едва ли не каждую трещинку. Вот задрал голову, слушая, прикрыв глаза, трель какой-то птицы. По дороге собрал целый гербарий, но на поляне вдруг подкинул листья вверх и расставил руки в стороны, словно под дождем, подставляя лицо падающим листьям. Незаметно для себя дошел до озера, но задерживаться у него не стал, а повернул обратно. Замирая, слушая каждый шорох в уже ночном лесу, выхватывая лучом фонаря причудливо переплетенные ветви кустов и подолгу рассматривая их, словно увидев доисторических чудовищ, мальчик вернулся на Базу только через три часа. У выхода его встретил Александр Петрович. Внимательно посмотрел на мальчика и вдруг шагнул к нему и крепко обнял. Явно хотел что-то сказать, но передумал.
—Я не передумаю, — тихо ответил Володя на невысказанный вопрос. — И… спасибо вам за все. Я вас буду помнить всегда.
—Это тебе спасибо. — Александр Петрович вдруг отстранил от себя мальчика и изучил его лицо. — Если тебе хочется, поплачь.
Володя удивленно глянул на наставника. Потом чуть улыбнулся.
—Я не умею. Вы же знаете.
Куратор вздохнул.
—Знаю. Но я надеялся, что ты научишься. Хотя бы сейчас.
Порой, глядя в эти не по детски серьезные глаза, ему казалось, что он разговаривает не с тринадцатилетним пацаном, а с умудренным жизнью стариком. Порой ему хотелось, чтобы мальчик хотя бы на миг расслабился, проявил свойственное всем детям желание пошалить, набедокурить. Но нет. С самого первого дня мальчик всегда оставался серьезен и собран. Первое время всегда был настороже, готовый ко всему. С трудом он начал доверять сначала ему, а потом остальным преподавателям. Постепенно ледок растаял, но детская веселость так и не появилась. Из всех возможных эмоций мальчик иногда только чуть-чуть улыбался. Самым краешком губ, но глаза при этом оставались внимательными и серьезными. И разбудить где-то глубоко запрятанную душу ребенка не удалось даже ему. Возможно, именно по этой причине Александр Петрович и согласился отпустить мальчика. Он надеялся, что в совершенно новом месте мальчик все-таки оттает и, в конце концов, найдет себя. Они же могли только подготовить его так, чтобы шансы выжить и устроиться на новом месте у Володи были достаточно высоки.
Александр Петрович проводил мальчика до его комнаты, где и расстался с ним, пожелав спокойной ночи. Потом еще долго стоял у двери, с грустью глядя на дверь.
На следующее утро мальчику дали выспаться до девяти, а потом провели в дезактивационную камеру. Володя разделся, оставив одежду в предбаннике, а потом вошел в кабину, плотно закрыв за собой дверь. Тотчас со всех сторону ударила дезинфицирующая жидкость. Володя поспешно надел дыхательную маску, свивающуюся с потолка и стал терпеливо ждать, пока жидкость накроет его с головой. Вот вода дошла до верха и включился секундомер. Дышать специальной смесью было не очень удобно, но терпимо. Но вот запустились насосы откачки и жидкость стала убывать. Вот с пола исчезли последние следы и мальчик раскрыл вторую дверь. Оделся в новую одежду, которая ждала его в предбаннике, теперь уже с другой стороны и вошел в просторный холл, в которой одна стена была сделана целиком из стекла. За ней сейчас собрались все его преподаватели во главе с директором. Володя подошел к стеклу и положил на него руки. Ему кивали, через встроенные динамики подбадривали, женская часть всхлипывала.
—Ну вы прямо как на похоронах, — хмыкнул мальчик.
—Да идиты, болван, — буркнула Светка – секретарша Самого. Володя, порой удивлялся, как такая молоденька девушка попала на эту должность. Удивлялся до того момента, пока не попробовал сам секретарского хлеба. Профессионализм это хрупкой девушки произвел на него большое впечатление. Ну а после их совместно работы ему в качестве особой милости было позволено обращаться к ней по имени, что вызвало бурную зависть всего мужского коллектива Базы. — Типун тебе на язык. Ты бы подумал, что больше мы тебя не увидим.
—Почему? — искренне удивился мальчик. — Я еще три недели в этих хоромах торчать буду. Приходи навещать.
—Володя, мы еще позже придем, — вмешался директор, гася в зародыше нарождающийся скандал, который уже готовилась устроить Светлана. — Так, что, ни у кого работы никакой нет? Так я сейчас мигом устрою. И не мешайте мальчику, ему еще строиться надо и осмотреться на новом месте. Всем за работу.
Последним уходил Александр Петрович. Уже у двери он обернулся и ободряюще кивнул. Мальчик помахал ему в ответ, а потом отправился исследовать карантинный блок.
Глава 4
Ничего особенно примечательного тут не было: небольшая комната четыре на шесть, ванная и туалет, комната побольше, сделанная под спортивный зал, на стене висели знакомые мечи. Володя подошел к ним и чуть вытащил один из клинков. Действительно те самые. Ну еще и холл со стеклянной стеной для беседы с теми, кто остался снаружи. Позаботились и о досуге: в комнате стоял массивный книжный шкаф, заполненные разными книгами – учебниками, справочниками, пособиями и даже художественной литературой. На столе стоял ноутбук. Володя поднял крышку и запустил его. Дождался загрузки и проверил доступные ресурсы. Ага, похоже, через Wi-Fi он соединен со свободной сетью Базы и через имел доступ в интернет. С одной стороны, это хорошо, а с другой в базе данный внутренней сети материалы были намного интереснее, но раз есть выход в инет, значит гарантировано нет доступа во внутреннюю сеть: по требованию службы безопасности эти сети были строго независимы и компьютеры внутренней сети выхода во внешний мир не имели. Хотя… Володя выдвинул ящик стола: листы бумаги, ручки, карандаши, линейка и готовальня. В среднем ящике тетради, а вот в нижнем обнаружился еще один ноутбук. При запуске он потребовал ввести личный код. Мальчик удовлетворенно кивнул: значит, наставники позаботились о том, чтобы он получил доступ ко всей возможной информации, а доступ он имел довольно-таки большой. Да оно и понятно, какой смысл секретить от него что-либо. Закончив осмотр стола, Володя заглянул в шкаф и сразу наткнулся на гитару. А вот ей он обрадовался как давно не виденному другу. Он сразу достал ее, плюхнулся на кровать, устроившись поудобнее, и сделал быстрый проигрыш, проверяя настройку. Отлично. Да и что ей будет – неделю назад только проверял, а играл мало, времени вообще не было. Играть Володя умел и любил, да и учитель был отличный. Когда у Володи обнаружили неплохой музыкальный слух и голос, то Александр Петрович решил, что стоит их развить и обязательно научиться играть на каком-нибудь инструменте, решив, что в новом мире это умение лишним не будет – барды ценились всегда, везде и во все времена. Какой инструмент выбрать тоже недолго думали: не фортепиона же тащить за собой, а из предложенного Володя предпочел гитару. Только, увы, барда из него не получилось. Нет, играл он очень неплохо, учитель говорил, что можно хоть сейчас выпускать на солидные сцены. С голосом тоже было неплохо. Плохо было с другим – со стихотворным талантом. Те стихи, что мальчик тайком от всех накропал ему стыдно было показывать даже Петровичу – завскладом Базы, человеку, который на полном серьезе считал, что кровь – горох является рифмой. Смирившись, что настоящим бардом ему не стать, Володя налег на разучивание песен других: Высоцкий, Митяев, Визбор, Окуджа, выучил многие баллады, да и просто песни, которые ему нравились – из фильмов, эстрадные, романсы.
Закончив проигрыш, Володя чуть прикрыл глаза, решая что сыграть, потом осторожно перебрал струны и запел балладу о любви Высоцкого. Некоторые песни Высоцкого он уже знал настолько хорошо, что для игры участие сознания практически не требовалось. Володя даже не пел, а просто чуть подпевал, играя. Именно эту песню он впервые услышал, когда появился вместе с Александром Петровичем в зале с той самой установкой, из-за которой он сюда и попал.

О Высоцком я не слышал и потому песню, которая неслась из динамиков, не узнал. Точнее о Высоцком знал – Гвоздь рассказывал, но вот ничего в его исполнении не слышал и потому заинтересовался необычным голосом певца, слегка хрипловатым, хотя эта хрипловатость ничуть не мешала и даже придавала исполнению некоторое очарование. Я так заслушался, что даже замер, но тут меня слегка подтолкнул Александр Петрович и подозвал к огромному стеклу. Я забрался коленями на стоявшее тут же кресло и прилип носом к стеклу. Было интересно и слегка страшновато, если честно: огромный куполообразный зал, толстущие провода, идущие вдоль стен, люли в серебристых защитных комбинезонах, что-то колдующие у приборов, у стены большие ящики, перемигивающиеся разноцветными лампочками  и труба, выступающая из непонятной конструкции. Не очень широкая, короткая и слегка наклоненная вниз. Вот что-то загудели и из трубы вылетела капсула, к которой немедленно бросился один из людей, из-за комбинезона непонятно даже мужчина или женщина. Вот он схватил ее, раскрыл и туже вставил в разъем на пульте. Люди засуетились.
Я наблюдал за работой около получаса, а потом мне это быстро надоело – первое впечатление прошло, а сейчас стало скучно. Люди ходят, лампочки моргают, что-то жужжит, все смотрят в экраны на которых какие-то графики и таблицы непонятные.
—Вот это и есть установка «окно».
—А что это такое? — поинтересовался я. — Вы обещали рассказать, зачем я вам понадобился.
Александр Петрович задумался, явно не зная, как объяснить сложные понятия десятилетнему ребенку так, чтобы он все понял. Сел в кресло рядом.
—Понимаешь, наши ученые сделали одно открытие и пока совершенно неясно, как применить его на практике. Открытие – вот та самая установка, что сейчас работает за нашими спинами. Она… гм… Ты сказки любишь?
—Гвоздь много рассказывал.
—Так вот, эта установка открывает ворота в что-то типа сказки…
—Ух ты…
—Точнее не сказки, а… — Александр Петрович опять замкнулся. — А другой мир. Такой же как наш, но другой
Я непонимающе посмотрел на взрослого дядю, несущего такую чушь. Тот глянул на меня и сморщился.
—Ну, господин директор, спасибо, удружил, — сердито забормотал он. — И как я должен рассказывать ребенку теорию множественности миров?
Я терпеливо ждал, полагая, что дядя сейчас мне все-таки объяснит.
—В общем, эта установка способна пробить границу миров… как будто на другую планету.
—Ух ты! На другую? Правда?
Александр Петрович задумался, потом облегченно кивнул.
—Да. Именно на другую планету… в другой Вселенной.
—А я что должен делать? — Перспектива принять участие в таком приключении радовала, но было непонятно. А инстинкты уличного мальчишки говорили, что раз непонятно, значит может быть опасно.
Александр Петрович мямлить перестал и заговорил со мной как со взрослым.
—Понимаешь, в чем проблема… мы не можем нормально исследовать то, что находится за этим «окном». Мы умеем создавать роботов, исследующих Марс, Венеру, Луну, но роботов этих направляем мы с Земли. Сами по себе они думать не умеют, а искусственный интеллект мы создать не можем. Можно написать программу, но не зная. Что на той стороне, как можно что-то предусмотреть? Как объяснить роботу, что для нас представляет интерес, а что нет? Ты понимаешь меня?
Я кивнул.
—А почему вы никого туда не отправите? И не посмотрите?
—Ты видел толщину той трубы? У меня лично туда только голова влезет. А шире сделать окно не получается. А эти умники говорят, что и не получится, сколько энергии не дай. А есть еще ограничение и по массе.
—Вы хотите, чтобы туда отправился я?! — Я даже сам не знал, чего больше в моем крике: восторга или ужаса.
—Да. — Честно ответил Александр Петрович. — Но не сейчас. Года через три. Как видел, для тебя труба очень велика. Да и за это время мы тебя подготовим, чтобы ты смог выжить в том мире, чтобы тебя там не ждало.
—Ух ты! — Я все же решил, что мне это все очень нравится.
Александр Петрович как-то странно глянул на меня, словно решая, продолжать или нет. Потом решил продолжить.
—А сейчас слушай внимательно. Не знаю, поймешь ты меня или нет, но точно поймешь позже. Как я тебе уже говорил, если ты согласишься с моим предложением у тебя тоже будет два пути. Первые ты уже понял – пройти в «окно». Второй отказаться туда идти. Решение это ты примешь через три года, когда, мы достаточно тебя подготовим и ты сможешь его принять с открытыми глазами и зная, что тебя ждет.
—А разве можно что-то решать с закрытыми глазами? Никогда не пробовал.
—Не перебивай, Володя. Все дело в том, что поход в «окно» - билет в один конец. Тот, кто пройдет, никогда не сможет уже вернуться домой.
—А…
—Подожди. Я все объясню. Если бы проблема была только в росте и весе, мы бы нашли небольших людей. Знаешь ведь о карликах. И мы нашли таких добровольцев. Было несколько групп. Тогда и обнаружился этот эффект. Как объяснили медики, в момент перехода организм слегка изменяется и подстраивается под новый мир. Первый исследователь провел все испытание, переслал нам уникальные материалы, но когда вернулся сам, его… — Александр Петрович быстро глянул на меня, —  в общем, он умер. Врачи выяснили, что в организме начался процесс каких-то изменений, и он его убил. Потом, выяснили, что убило его обратное превращение. Человек может подстроиться под чужой мир, но только один раз. Есть и еще одно… чем старше человек, тем труднее происходит приспособление к новому миру. Если кто-то старше двадцати. То шансы умереть при переходе у него примерно шестьдесят процентов…
—Шестьдесят чего? — удивился я.
—Гм… в общем не очень много. Потом поймешь. Все это существенно снизило шансы найти добровольцев. Нудны карлики, да еще и возраст не старше девятнадцати. Но все равно нашли. С их помощью нам удалось исследовать три мира. Все они были разные и эксперименты принесли нам очень много уникальных знаний. Настолько ценные, что мы решили продолжать исследования. А как мы получаем данные с той стороны, ты сам только что видел.
—Это человек передал ту фиговину?
—Фиговину? Это капсула с записями. Нет, там сейчас робот. Ездит, снимает и с определенной периодичностью выстреливает в «окно» такие вот информационные капсулы. Потом вернется и сам, но на случай разных непредвиденных случаев передается информация.
—То есть в том мире сейчас живет трое наших людей? — это единственное, что я более менее понял во всем сказанном.
—Нет. Окно можно держать открытым около недели, потом его надо закрывать. Миров же столько, что открыть окно в том же у нас ни разу не получилось. Каждый новый прокол вел в свой, уникальный мир.
—А я?
—Мы исследовали много миров с помощью роботов, но результаты плачевны. Настоящие результаты добывали только люди, но проходить могли только карлики. Может быть им в нашем мире живется не очень хорошо, но отправляться в другой… тем более если он отстает в развитие от нашего… ты еще будешь изучать историю и поймешь, что карлики могли быть только шутами, а в более ранее время их использовали для развлечения толпы, а то и убивали. Двое ушли в миры, которые превосходили п техническом плане по развитию наш, но последний успел передать, что на него устроили охоту… — Александр Петрович вздохнул. — Техническое развитие не равно развитию духовному.
В тот момент я мало что понял, хотя и запомнил все сказанное. Возможно, именно последняя фраза побудила меня выбрать для перехода мир, который сильно отстает в развитие от нашего. А нелюбовь к выстрелам побудила сделать выбор в пользу мира, где порох еще неизвестен.
Я много тогда назадавал вопросов. В основном глупых. Да и чем мог интересоваться мальчишка, который еще ничего не соображает и не понимает? Для которого это все удивительное приключение? Кто внутренне приготовился к тому, что над ним будут ставить какие-то медицинские опыты (об этом тайком рассказывал Валерка, ездят типа плохие люди, хватают беспризорников, а потом ставят над ними опыты), а оказалось, что тут предлагают удивительное приключение. Да еще с возможностью покинуть этот мир, в котором за последние полтора года я не видел ничего радостного. Уже в процессе обучения, получая знания и учась думать и принимать самостоятельные решения и, главное, отвечать за них, я сообразил, что все не так уж и радостно на самом деле. Что переход без возможности вернуться – это решение, которое можно принять только раз, и отказаться от него уже невозможно. Как в той шутке Петровича: фарш невозможно провернуть назад и мясо из котлет не восстановишь. Второй вариант тоже был понятен: либо в закрытую академию ФСБ, либо в какие-нибудь войска специального назначения… очень специального. Не то, что я имел что-то против, однако меня натаскивали именно на то, что мне придется действовать одному, не от кого не завися и ни на кого не рассчитывая. Отсюда и обучение делать операцию самому себе под местным наркозом, изучение тактики выживания в любых условиях, скалолазание, стрельба, рукопашный бой, фехтование, обучению руководить людьми, принимать решения и нести ответственность за них, а также многое и многое другое. После всего этого идти под общую структуру… ну ясно же, что не впишусь я туда – слишком самостоятелен и в поступках и в мышлении. Слишком независим. Возможно и встроюсь в группу, привыкну, но… А зачем? Родителей и сестру я потерял и воспоминания о них, особенно о маме и сестре, по-прежнему причиняют боль. Гвоздь умер, остальные неплохо устроились. Разве что…
Через год жизни на базе я попросил Александра Петровича узнать о дяде Игоре.
—Отомстить хочешь? — сразу спросил куратор. Мою историю он прекрасно знал.
Я задумался.
—Не знаю. — Честно ответил я. — Хотел бы просто посмотреть на него.
—Ладно, — вдруг согласился полковник. — Постараюсь узнать о нем что-либо. Но о мести забудь.
Через несколько дней он появился у меня в комнате, молча бросил на стол конверт и вышел. Я поспешно встал с кровати, зажег лампу и открыл – там было всего лишь две фотографии одного места, сделанные с разных ракурсов. Я опустился на стул, разложил фотографии на столе и долго не отрывал от них взгляда. Судя по надписи на могиле, которая и была на принесенных фотографиях, дядя Игорь пережил отца всего лишь на два года. Жалел ли я, что это сделал не я? Может быть… где-то далеко внутри. Мне часто снился сон, как я тихо открываю дверь его дома, поднимаюсь по лестнице (я неоднократно был в доме у дяди Игоря с отцом), вхожу в кабинет… дядя Игорь поднимается с дивана, на котором отдыхает, а подхожу к нему, достаю пистолет. Дядя Игорь испуганно смотрит на меня, пытается что-то сказать, а я стреляю… стреляю… стреляю… уже давно кончились патроны, а я продолжать жать на курок и просыпаюсь.
—Как он погиб? — поинтересовался я при встрече.
—Его застрелили в собственном доме. Убийца пришел, когда этот твой дядя Игорь спал на диване в кабинете на второй этаже. Похоже, ему удалось проникнуть в дом незаметно. Девять выстрелов почти в упор. Стрелял явно не профессионал – всадил весь боекомплект. Убитый, кстати, похоже, успел увидеть убийцу и разглядеть его.
Я испуганно вздрогнул: может сны материальны? Могут ли сны убивать? К счастью моего испуга Александр Петрович не заметил, а тот сон с тех пор мне больше не снился ни разу.
Много позже меня заинтересовал и другой вопрос, который до этого мне как-то не приходил в голову: а почему переход осуществляет только один человек? Ведь в незнакомом мире, если кто согласен на такой поход в один конец, всегда лучше быть с кем-то. С кем-то, кому можно доверять, с кем можно поговорить, да просто положиться. Даже вдвоем лучше в незнакомом месте, чем одному.
Александр Петрович, когда я задал этот вопрос, согласно кивнул.
—Конечно, лучше. Я раньше не стал говорить тебе об этом, ты и так мало что понимал в моих объяснениях. Но не получается отправить двоих. Почему, не знаю. И никто не знает. Есть масса теорий и версий, каждая из которых не лучше и не хуже других. Когда еще этого не знали, потеряли двоих добровольцев. Один прошел нормально, а второй на той стороне приземлился уже мертвым, о чем нам сообщил первый, вернув тело.
Понял я и еще одну проблему, о которой Александр Петрович умолчал при моей первой экскурсии по базе. Меня-то привели сюда когда мне еще и десяти не исполнилось, а потом очень основательно учили и тренировали. И учителя эти были далеко не обычные и очень не простые и методики их тоже были весьма специфическими, но очень и очень действенными. Ну какой, например, обычный учитель будет обучать меня вскрывать сейфы с помощью куска проволоки? Или использовать любой предмет в комнате в качестве оружия? Те же добровольцы-карлики вынужденно уходили без такой подготовки – на это просто не было времени. А значит, их шансы выжить в чужом мире были намного меньше моих. Найти же профессионала разведчика карлика, согласного на такое вот путешествие в один конец задача далеко не тривиальная. Ведь кто, обычно соглашается на такое? Неудачники, считающие весь мир виноватым в своих бедах, либо те, кто все здесь потерял и решивших начать с чистого листа, как например я. Отправлять же не добровольцев смысла нет – как из заставишь работать на той стороне? Нет, конечно, чему-то учили, но, во-первых, обучить нормально восемнадцатилетнего человека задача намного сложнее, чем обучение ребенка, а во-вторых срок на все был меньше года. Ну и чему за это время можно научить? Я-то мог себе представить чему, благо сам прошел всю эту школу. И придя к такому выводу, я никогда не задавал Александру Петровичу вопрос, почему он решил попросить меня участвовать в этом эксперименте. Просто у меня сейчас, после всех дрессировок было реально намного больше шансов выжить и устроиться в новом мире, чем у всех предыдущих добровольцев. Несмотря ни на что остальное.

Володя отложил гитару и задумался… И долго еще сидел так, обняв руками колени, витая своими мыслями где-то далеко. Потом вдруг встрепенулся, встал и подошел к книжному шкафу. Задумчиво провел рукой по корешкам книг. Проскочил справочники и энциклопедии и замер около раздела с художественными книгами, немного поколебался и достал первую попавшуюся книгу, не читая названия. Повернул и хмыкнул: «Трудно быть богом» Стругацкие. Очень даже забавно. Саму книгу он не читал, но ее рассказывал однажды Гвоздь. Володя плохо помнил конкретные детали рассказа, но суть уловил точно. На ходу пролистывая первые страницы с аннотацией и информацией об издании, он отыскал начала и приступил к чтению как раз, когда подошел к креслу, так и сел в него, не отрываясь от книги.
Книга Володю настолько заинтересовала, что ему пришлось прилагать некоторое усилие, чтобы отложить её.  Со вздохом, отложил и отправился в спортзал тренироваться. Потом душ и за компьютер. Ради развлечения полазил по различным форумам, особенно смешили его рассуждения некоторых оригиналов на военные темы про то, как надо действовать чтобы реформировать армию. Причем уже по одним постам таких авторов становилось ясно, что армейской жизни они не знают совершенно и не представляют, как вообще функционирует такой сложный механизм, как армия. Мальчик даже в дискуссии не вступал, но читал с интересом, порой сохраняя некоторый посты, чтобы показать Аркадию, заранее предвкушая, как он будет зачитывать эти перлы своим бойцам, и как все они будут смеяться. Занятие быстро наскучило. Толковой информации мало, а глупостей… ну немножко посмеялся, поднял себе настроение, но слишком много, уже перебор. Володя отправился на литературный форум. Любовь к словесности привила ему Татьяна Николаевна, одна из немногих женщин преподавателей на Базе. Умела она видеть незаметное, в текстах, обращать внимания на мелочи. Володя порой забывал обо всем, слушая ее пересказы книг и их анализ. А какие споры возникали после прочтения… как они увлеченно и до хрипоты спорили о поступках тех или иных героев… Шекспир, Сервантес, Данте, Гоголь, Пушкин, Достоевский. Достоевский это был вообще ее любимый писатель, а вот Володя его так и не понял. Татьяна Николаевна объяснила это тем, что он еще не дорос до него. Мальчик не спорил – может и так, но поделать ничего не мог. Слишком тяжелый автор. Хотя талантлив, тут не поспоришь. Вообще её уроки отличались от обычных – они строились в виде беседы, в которой позволялось спорить, перебивать учителя, уточняя материал, если непонятно или задавать вопросы. Очень оригинальная манера, но Володя она нравилась.
Кроме словесности, она еще преподавала культурологию и обычаи народов мира. Потом еще добавилась история мировых религий и философия. Мальчик улыбнулся, вспомнив первый урок.

Татьяна Николаевна задумчива оглядела меня, спокойно сидящего за партой, благовоспитанно сложившего руки перед собой.
—Что-то ты какой-то мелкий.

—Знаешь, а ты меня порадовал, не каждый взрослый понимает это. Выходит, не зря мы тебя обучали.
—Ну и я еще ничего… соображаю.
Полковник усмехнулся.
—Не откажешь. Но ты действительно думаешь, что сможешь остаться незаметным? Ты все-таки человек другой эпохи и даже другого мира. На многие вопросы ты будешь смотреть совершенно по-другому. Даже если ты не собираешься привносить какие-то глобальные технические новшества, то идеи принесешь даже не желая того.
—Ну и что? Я вот слышал, что первые эксперименты с самолетом были еще в восемнадцатом веке. Попалась мне одно описание, как крестьянин собрал аппарат и летал на нем. Что там правда – кто знает, ни описаний, ни чего не осталось, а первыми все равно были братья Райт. Помнят не тех, кто впервые поднялся в воздух, а тех, кто проложил туда дорогу другим. Если какая-то идея или новшество будет не ко времени, их быстро забудут и все вернется на круги своя.
—Думаешь?
—Мне историю хорошо преподавали. При Каннах сражались армии общей численностью больше сотни тысяч человек, а после Рима такую армию собрать и, главное, снабжать научились только в Новом времени. В средневековье армия численностью в две тысячи уже считалась громадной. Я не беру Восток, там были свои особенности, Рим же все-таки западно-европейская цивилизация. А бани, канализация? Какое население Рима было в момент его расцвета? В каком веке население городов стали достигать той же численности? При этом Рим хоть и был крупнейшим городом того времени, но все же далеко не единственным в империи городом, чье население приближалось к миллиону. Или дороги. Римские дороги служат до сих пор, даже спустя две тысячи лет. Интересно, знаменитые германские автобаны можно будет использовать через две тысячи лет, если за ними не ухаживать? И когда появились первые дороги, близкие по качеству к римским.
—Я не совсем понимаю, что ты хочешь мне сказать этой лекцией? — озадачился Александр Петрович.
—То, что все это реальные достижения, которые существовали столетия, а рассыпались они за мгновение по историческим меркам. Слишком сложные были для средневековья, а я ведь туда и отправляюсь. Я многу многое привнести: дороги, чертежи канализации ну и много еще чего, но если люди это не примут, то все это умрет вместе со мной и разрушится. Монголы создали уникальную военную организацию и систему снабжению. Их логистика опередила время на столетия. Ну и что? Приблизиться к чему-то подобному люди смогли только в девятнадцатом веке, а до совершенства довели американцы во время второй мировой войны. Они и войну с Японией выиграли не солдатами, а логистикой, уникальный, кстати, случай. Им реально есть чем гордиться.
—Хм… такое я еще не слышал.
—Это из нашего вечного спора с историком, — хмыкнул мальчик и даже потерял свое внешнее равнодушие, слегка оживившись. — Ведь если говорить откровенно, то японцы как солдаты превосходили американцев, и даже их оружие первоначально было лучше американского. После же Перл-Харбора численность японского флота тоже превзошла американский. На стороне Америки была производственная мощь, но что бы она заработала – нужно было время и время надо было выигрывать теми силами, что были. И американцы с этим с блеском справились. Не мужеством солдат, а отлаженной системой снабжения и профессионализмом инженеров, разработавших систему возведения баз на островах в максимально сжатые сроки. В результате американский флот, уступая в численности не только японскому, но и английскому, проводил в море больше времени, чем и тот и другой, что компенсировало малое количество. И это не позволило Японии в полной мере реализовать свои сильные стороны. Кстати, я бы на месте Японцев планировал бы не толкьо налет, но и захват гавайских островов.
—Они не хотели вести полномасштабную войну.
—Если планируешь нападение на военную базу другого государства – трудно рассчитывать, что войны удастся избежать. В случае же захвата Гавайев у них на руках был бы козырь для торговли, а американским авианосцам, который были на учения, некуда стало бы возвращаться, пришлось бы идти в другие базы. В любом случае с захвата этих островов американцам намного сложнее стало бы организовывать свои операции на Тихом океане. Впрочем, как говорил историк, это все разговоры с пользу бедных. Имея доступ к рассекреченным материалам той эпохи легко рассуждать о том, как надо было действовать. Разговор-то у нас не об этом. Вот смотрите, тыловая служба Наполеона рассыпалась после того, как он углубился на территорию России практически моментально. Из Москвы он не мог нормально общаться даже с частями, стоящими под Смоленском, а уж про Париж можно вообще молчать. Известие о мятеже в Париже полковника Мале он получил спустя какое время? А монголы умудрились в гораздо худших условиях наладить отличное почтовое сообщение с самыми удаленными уголками своей империи. И расстояния, на которые ехали их курьеры были много больше того, на которое приходилось отправлять курьеров Наполеону.
—Монголам не мешали партизаны.
—Думаете? Ну пусть так. А какие партизаны мешали французам в 1805 году? Ведь если бы осуществился план Кутузова, то французы уже тогда бы вынуждены были есть собственные сапоги, а не после отступления из Москвы. Наполеона спасло только горячее желание императора Александра дать генеральное сражение. Оно ведь приносит больше славы в случае победы, нежели непонятные и не заметные для общества маневры, на которых настаивал Кутузов. Они вели к победе, но не приносили славы, а императорам нужны была слава, вот и получили Аустерлиц.
—Похоже, ты хорошо изучил историю. С тобой трудно спорить, да и, честно говоря, я не владею настолько материалом. Так ты думаешь, что любые твои идеи и новшества, если они не ко времени, будут отвернуты?
—Скорее просто забыты на время. Если же мои новшества все же найдут дорогу, скорее всего окажется, что я просто ненамного опережу кого-нибудь, вот и всё. Александр Петрович, ну честное слово, я не собираюсь вести никакой прогрессорской деятельности. И не собираюсь что-то внедрять только ради того, чтобы внедрить.
—Что же, тогда ты хочешь, отправляясь в чужой мир?
Мальчик замолчал. Полковник терпеливо ждал, сожалея, что из-за шлема защитного комбинезона он не может видеть его лица. Когда же он уже хотел переспросить, Володя ответил:
—Начать жизнь заново.
—Думаешь, здесь это не удастся?
—Здесь? Здесь у меня не получается убежать от моих кошмаров.
Александр Петрович замолчал и встревожено глянул на мальчика, не найдя, что ответить. Даже изучая своего подопечного на протяжении трех лет, тот, порой, умудрялся ставить его в тупик. Иногда ему чудилось, что он разговаривает не с тринадцатилетним мальчишкой, а с умудренным жизнью стариком. Хотя… если вспомнить его жизнь, разве это удивительно? Разве после пережитого им можно удивляться, что мальчик никогда не смеется, а только чуть улыбается? Никогда не шалил и не безобразничал. Всегда серьезный и спокойный, оставаясь таким даже в момент серьезной опасности. Полковник вспомнил рассказ Леонида, вернувшегося из очередного учебного похода. Он тогда молча оттащил его в сторону и долго молчал. Александр Петрович чуть не ушел.
—Скажи, у этого мальчишки нервы вообще есть? — вдруг задал он вопрос. — Он действительно человек?
—Ты к чему ведешь? — удивился Александр.
—К чему? Сегодня был учебный штурм одной горы. Высота не то, чтобы большая, но склон отвесный. Володя не совсем правильно закрепился, а куратор просмотрел… растяпа, разговор у меня с ним еще не закончился… но ладно. Короче, крепление вылетело, и мальчик рухнул. Каким образом сумел он ухватиться за камень, до сих пор не пойму, перепугал всех. А он висит над пропастью на одной руке и даже не трепыхается и не дергается. Я наверх, выглядываю с вершины. Мальчик поднимает голову и смотрит на меня… не поверишь, но он был совершенно спокойный. Никакой паники, ничего… хотя нет… вот сейчас я думаю… он был скорее равнодушен. Знаешь, словно ему совершенно все равно, что с ним будет. Так вот, поднимает голову и совершенно спокойно  спрашивает: «Что мне делать, товарищ майор». Я сам напуган, думал уже все, убьется парень, а он… Ну я ему кричу держись мол, сейчас вытащим, а он словно робот какой, держусь, говорит. Тут ребята притащили страховочный трос и скинули его. Когда вытащили мальчика, тот просто отряхнулся и пошел смотреть вырванное крепление, я за ним. А Володя словно и не висел минуту назад над обрывом, совершенно обыденно спрашивает: «Скажите, что я сделал не так?» Представляешь?
Александр Петрович развернулся и бросился в комнату, ворвался и замер: мальчик лежал на кровати, заложив руки за голову. На шум открывшейся двери он чуть приподнялся, узнал куратора и снова лег.
—Дядя Саш, — вдруг заговорил он. — Я сегодня так испугался…
Вот сейчас Александр Петрович и задавал себе вопрос, кто же из этих двух мальчишек настоящий? Тот, кто оставался равнодушным, вися над обрывом на одной руке, а потом хладнокровно анализирующей свои ошибки, или тот, который таким же равнодушным и спокойным голосом признавался в том, что «сегодня сильно испугался»?
—Знаешь, а проект, наверное, закроют. До тех пор, пока не научатся людей возвращать.
—Почему?
—Наверное, все-таки потому, что никакие научные данные не стоят таких жертв. Взрослых не пошлешь, я тебе говорил про возможности перехода. По тем данным, которые пересылали перешедшие можно сделать вывод, что чем старше человек, совершивший переход – тем больше у него начинается проблем со здоровьем.
—Да, мне уже говорили и сказали обратить внимание на собственное здоровье после перехода. Видели этот автоматизированный модуль диагностики?
—Видел. Говорят, разработку отдают в гражданские госпитали, хотя и не такой миниатюрный. Видишь, какая-то польза от нашего проекта все же есть – когда еще нашли бы средства и ученых для разработки такого диагноста? И это только одна из новинок, которая появилась благодаря проекту.
—Александр Петрович, я ж не спорю…
—«Окно» стабилизировалось, — подошел один из ученых. — Сейчас проведем один тест, и если все будет хорошо, можно будет совершить переход.
Володя поднялся, но все же снова обернулся.
—Но все же, почему закрывают?
—Потому, что отправлять можно людей только не старше семнадцати лет. Восемнадцать уже предел. Размер же «окна» ты видишь и сам. — Александр Петрович кивнул на узкий кусок «трубы» торчащий из агрегата. — Шире его сделать невозможно, максимальная масса переноса тоже не сильно велика – пятьдесят пять килограмм. Таким образом единственные подходящие кандидаты на переход…
—…дети примерно моего возраста.
—Увы… младше. Это ты у нас такой доходяга, что всё еще можешь совершить переход в тринадцать лет. Одиннадцать-двенадцать – предел для обычных людей. Использовать же детей такого возраста…
—А моего можно?
—Да и твоего нельзя, — вздохнул Александр Петрович. — Знал бы ты, сколько раз я уже жалел, что втянул тебя в это. Если бы ты хоть раз хоть на мгновение заколебался в своем решении, никуда бы не отпустил. Сейчас же… ну что могу сказать… Удачи, Володя.
Мальчик кивнул и стал неторопливо снимать защитный комбинезон.
—Мог бы и раньше снять, — заметил ученый. — Его тебя заставили надеть, чтобы сюда дойти, а мы носим, что бы наших микробов тебе не передать. Комната же основательно продезинфицирована.
Володя на миг замер. Александр Петрович  и сам хотел бы высказать кое-что этим умникам, но благоразумно промолчал. Мальчик тоже удержался.
—Я не знаю здешних правил и мне об этом не говорили, — нейтрально заметил мальчик.
—Да? Странно, — удивился ученый. — Ну давай, переодевайся.
Мальчик быстро избавился от костюма и остался в комбинезоне военной окраски.
—Оружие. — Александр Петрович кивнул на стол, на котором лежали два пистолета. Мальчик подошел к ним и привычно проверил оба, посмотрел заряжены ли и спрятал их в кобуры на поясе за спиной. Попрыгал, проверяя не выпадают ли.
Куратор стоял за спиной.
—Я готов. — Мальчик повернулся.
—Да… Еще четыре пистолета в комплекте как запасные, патроны там же, что еще… мечи… восемь штук, четыре пары. Две рассчитаны для взрослого, то есть на вырост, как и защитные кольчуги.
Мальчик подошел и чуть коснулся руки.
—Александр Петрович, мы же с вами все это вместе собирали. Я все помню.
—В таком случае оружие держи наготове. Мало ли…
—Все нормально. — Очередной ученый подошел к ним. — Только что получен пакет от робота-разведчика. В зоне выхода никаких опасностей не обнаружено. Готовность к переходу две минуты.
Мальчик подошел к трубе, как он называл «окно» и замер. Ученые суетились у приборов, что-то там проверяя и уточняя. Рабочие в таких же защитный комбинезонах подтаскивали к «окну» упакованные контейнеры, которые должны были отправиться следом за мальчиком, укладывая их в строгом порядке по тем номерам, которые были указаны на них. Подошел директор, протягивая пухлый конверт.
—Здесь полный перечень того, что находится в каждом контейнере. Впрочем, ты это ведь знаешь. Жизненно необходимые предметы уже переправлены. Следующие, директор кивнул на контейнеры, идут научные приборы, метеошары, баллоны с гелием, а дальше то, что тебе понадобиться для, если не совсем комфортного, то вполне сносного существования.
Директор заметно нервничал и это было весьма заметно… как и необычно. Мальчик благоразумно не стал заострять на этом внимание, как и напоминать, что лично участвовал в упаковке всего этого.
—«Окно» готово, — сообщили из-за приборов. — Тридцатисекундная готовность.
—Ну… — Александр Петрович замолчал, потом неожиданно подошел и обнял мальчика. Следующим подошел директор… дальше по очереди подошли еще двое преподавателей, больше, похоже, сюда просто не пустили. Впрочем, со всеми Володя уже успел попрощаться пока сидел в карантине.
—Десять секунд, приготовиться.
Мальчик отстранился и подошел к «трубе», примерился.
—Пошел.
Володя последний раз окинул взглядом помещение, задержался на Александре Петровиче, с легким удивлением отметив у него слезы. Потом решительно отвернулся и нырнул в трубу… Втиснуться удалось с трудом, ощущение было такое, словно в кроличью нору лезешь. Мешали кобуры, Володя уже жалел, что послушался Александр Петрович и полез в них. И вылезать уже нельзя, вылезешь и все – искать новый мир – в этот дорога уже будет закрыта. Разве что только в виде трупа, а это его никак не прельщало. Пришлось извиваться ужом чтобы втиснуть дальше… и дальше… дышать стало тяжело, тело сдавило со всех сторон. Володя отчаянно рванулся вперед и тотчас вывалился на траву, солнце ударило по глазам, мальчик инстинктивно прикрылся рукой, но тут же очнулся и моментально достал пистолет, осмотрелся.  Совсем небольшая полянка, упаковки первого вброса, валяющиеся тут и там, они выделялись яркой красной полосой на боках, здесь же ездил небольшой, размером с собаку, робот-разведчик, шевеля своими детекторами и приборами, выставленными на выдвижных штангах. Вот он развернулся и упрямо пополз на мальчика. Тот обалдело уставился на робота, не понимая, чего ему вдумалось его давить… потом сообразил и поспешно отошел. Робот подъехал к окну, замер и тут же выстрел в него капсулой с очередными данными, которые ему удалось собрать, и отправился по своим делам дальше. Мальчик еще раз огляделся, убрал пистолет в кобуру и начал оттаскивать контейнеры первого вброса в сторону. Расчистив площадь, он достал из кармана специальный медальон и кинул его в слегка колыхающееся воздухом «окно» - сигнал, что добрался благополучно и готов к приему следующих контейнеров. Глянул на часы, уже настроенные на местное время, выясненное роботом-разведчиком. Как объяснили Володе, во всех открытых мирах часы в стуках и дни в году совпадали с земными, что, если принять за данность теорию параллельных миров, было не удивительно… удивительно было другое – ни в одном из миров очертания материков не совпадали. Так что осталось только поставить правильное время, которое специально подбирали так, чтобы не приходилось резко адаптироваться к новому часовому поясу. Итак, десять минут, время пошло. Схватившись за очередной контейнер, он поволок его к деревьям. Счастья, что груз больше пятидесяти пяти килограмм в «окно» не идет. Трудно представить, каким образом можно тащить тонны две.
Десять минут прошли незаметно и вот в окно выпал очередной контейнер под номером один. Володя поспешно ухватил его за веревочную петлю и оттащил в сторону, но тут же, не давая ему передохнуть, из «окна» выпал второй контейнер. До самого вечера Володя трудился не покладая рук, оттаскивая прибывающий груз. Какие из них были вполне компактными, другие небольшими по обхвату, но длинными – все их мальчик аккуратно укладывал у деревьев, чтобы они не мешали прибытию следующих грузов.
Перетаскав, наверное, штук двести контейнеров, Володя швырнул в «окно» очередной медальон-сигнал и рухнул на землю. Прибытие грузов моментально прекратилось. С трудом застави себя подняться, Володя подошел к самому первому контейнеру с красной чертой и огромной цифрой «1» на боку, вскрыл его ножом и достал палатку. Доведенными до автоматизма движениями установил ее, особо не выбирая места, расстелил спальник.
В этот момент в «окно» снова посыпались грузы, правда, с другой маркировкой, обозначающей грузы, с которыми можно обращаться не очень осторожно. Мальчик даже не стал оборачиваться, забрался в спальник и моментально уснул – завтра предстояло много работы.
На следующее утро Володя встал с первыми лучами солнца и сразу приступил к работе. Вчера он лег спать даже не позаботившись о собственной безопасности и оттого чувствовал себя не очень хорошо. Конечно, понятно, что на острове посреди озера вряд ли водится какой-нибудь крупный хищник, но кто знает.  Хорошо еще Александр Петрович не видел его оплошности, а то бы точно отправил на тренажеры.
Володя мельком глянул на «окно», которое ученые базы за ночь перемещали несколько раз, вываливая новые и новые контейнеры. Мальчик мешать работе не стал и занялся более насущными проблемами, только передал следующий медальон, сигнализирую, что с ним все в порядке.
Сейчас мальчик расхаживал по поляне, выбирая место для научного центра. Наконец, наше подходящее и теперь подтаскивал к нему все необходимое. Достал металлическую мелкую сетку из нержавеющей стали... дорого, конечно, зато долговечно, а этот критерий был важнейшим при подборе материалов для экспедиции. Раскатал рулон по земле, тут же рулеткой замерил нужную длину и отрезал кусачками остальное, раскатал рядом еще один рулон и тут же V-образными костылями закрепил сетку к земле. Теперь сверху аккуратно уложил подушку, собранную из квадратных блоков. Что это за материал Володя не знал, да и не интересовался особо, знал только, что похожим обшивают дома для утепления. А вот собственно полы пришлось выкапывать из-под группы остальных упаковок, наконец достал и их. Опять-таки из-за вопроса облегчения массы и долговечности сделаны они были из пластика. Вообще, пластик был основным строительным материалом, который переправляли сюда: долговечен, легкий и прочный – что еще нужно? К тому же можно сделать его с любыми нужными свойствами.
Пол делался просто: положить рулон и катнуть его, после чего лишнее отрезать – быстро и просто. Положить рядом еще один рулон и снова раскатать. Сам пластик пола был сделан «под дерево» и состоял из нешироких «досок», которые крепились друг с другом стальными тросиками. После раскатывания пола нужно было специальным приспособлением – натяжной машиной – зажать тросики и, вращая ручку, натянуть их, подтягивая «доски» друг к другу и пройтись по полу паяльной лампой. От высокой температуры пластик не горел и внешне даже вроде ничего не происходило, но внутри, где проходил трос, пластик тек и тут же застывал, спекались и места соединения пластиковых досок. Теперь снять натяжную машину и подтянуть следующий тросик и тут же его заплавить.
К девяти часам утра в выбранном месте уже возвышалась конструкция, похожая на те кафе, которые возводят на набережных городов для отдыха. Правда использующиеся в этой конструкции материалы имели несколько другие свойства по прочности и надежности, но внешне это заметно не было. Мальчик еще раз осмотрел дело своих рук, проверяя, как все держится и правильно ли собрано. Делал он это скорее для очистки совести, нежели действительно сомневался в себе: в последнее время он постоянно тренировался в сборке всех этих конструкций, доводя умения до автоматизма. Ведь чем быстрее он начнет работы, тем легче ему потом будет здесь жить: больше времени будет у ученых Базы на анализ предоставляемых им данных и значит больше будет рекомендаций ему. В будущем это будет кухня и столовая одновременно – в ней предусматривалось место и для плиты, пока же этой конструкции предстояло стать научным центром.
Подкрепившись из саморазогревающейся упаковке – теперь как минимум дней на десть это будет его основной пище, пока не закроется «окно» - Володя приступил к сбору вышки, утыканные парабалическими антеннами. То же не совсем обычные: из-за ограничений по размеру «окна» их делали лепестковыми, когда антенны прикреплялись к вышке, надо было раскрыть эти лепестки наподобие веера и закрепить усилитель, спустить провода и подвести к научному центру. Теперь еще одна важная работа: чуть подальше мальчик таким же образом подготовил еще одну небольшую площадку, правда, не ставя никакой подушки. Для дизель-генераторов это не очень важно – тоже специальная разработка под проект из-за необходимости укладываться в ограниченные размеры и массу. Как правило, инженеры выходили из этой проблемы самым простым способом – делая все механизмы модульными, ну а дальше самый последний идиот мог состыковать их друг с другом. Володя идиотом себя не считал, тем не менее на тренировках отрабатывал все это до мозолей. Вот и теперь… установить полозья, привернуть электрошуроповертом к ним генератор, рядом небольшой дизельный двигатель, убедиться, что зубцы передачи от дизеля к генератору попали друг в друга и прикрепить двигатель, проверить как работает амортизаторы и прикрепить баки, соединить их топливными шлангами. Теперь аккумуляторы – тоже извращение из-за ограничений – стоят из нескольких блоков, которые надо соединить друг с другом и прикрепить стартер. Рядом надо поставить еще один генератор, от них протянуть защищенные провода к научному центру, подготовить там щиток, трансформаторную установку, к которой и подвести провода от генераторов, вокруг всего это возвести пологи для защиты от дождя.
Теперь затащить внутри модули основной установки – большие металлические ящики с ручками для удобства переноски, которые надо было в строгом порядке устанавливать друг на друга, соединяя модули в единый научно-исследовательский центр.
—Советские микросхемы, самые большие микросхемы в мире, — бурчал Володя, водружая очередной ящик на предыдущий. — А это у нас что? А-а-а, дисковый массив, а тут у нас процессорный блок… вроде бы ничего не перепутал.
Володя рядом поставил раскладной легкий стол и водрузил на него монитор с клавиатурой и мышью, подсоединил их к собранному блоку, занимающего по размерам почти четыре квадратных метра.
—Ну вот, можно и попытаться со всем этим взлететь. Надо бы только топливо в генераторы залить.
К обеду мальчик едва не падал с ног от усталости, зато теперь все было почти готово к первому эксперименту. На поляне лежал метеошар, пока еще не надутый, тарахтели генераторы, заряжая аккумуляторы, на экране монитора бежали информационные строчки, сообщая об очередном завершенном тесте системы. Пока все это проверялось и запускалось, мальчик успел пообедать и сбросить уже нормальную записку с информацией о проделанной работе. Поток контейнеров уже практически иссяк и теперь они грудами валялись по все поляне, мешая ходить. Володя с тоской оглядывал эти груды, представляя сколько ему предстоит работы по наведению тут порядка. Хорошо еще вчера контейнеры первого вброса оттащил в сторону, а то пришлось бы выкапывать их из этой груды.
Тут запиликал сигнал из научного центра, сигнализирую, что проверка всех систем завершилась успешно. Володя чертыхнулся и нехотя поднялся – опять работа. Мальчик подошел к метеорологическому шару и выкопал из-под него гандолу с приборами, запустил их и проверил, как идет сигнал от нее на антенну центра. Сбегал к монитору и протестировал сигнал уже оттуда. Убедившись, что все работает, он дал команду на наполнение шара и через прозрачную стену центра наблюдал как гелий из баллона надувает метеошар, вот тот оторвался и земли и закачался, привязанный к земле якорем. Володя глянул на экран, где показывалось давление в баллоне и шаре. Все, мальчик мышкой нажал «пуск» и метеошар тотчас устремился в небо, картина на мониторе сменилась какими-то графиками, показаниями приборов. Из всего этого мальчик знал только высотометр, термометр и направление ветра. Впрочем, даже это его интересовало постольку поскольку – для него тут никакой полезной информации нет, а результаты обработки ему потом выдадут с Базы. Пока шар поднимался в небо, мальчик принялся за расчистку поляне, оттаскивая все контейнеры к лесу – скоро ему понадобиться много места.
Снова сигнал. Володя бросился  к монитору. Ага, шар достиг максимальной высоты и больше не поднимается. Мальчик переключил запись с одного винта на другой, подскочил к блоку и вытащил его, тут же заменив из стопки рядом чистым. Вытащенный диск он немедленно упаковал в специально для этой цели приготовленную коробку и бегом помчался к «окну», чуть ли не швырнув туда эту коробку. Через пять минут прилетела записка с сообщением, что информация доставлена успешно. Мальчик облегченно вздохнул и отправился стирать резервную копию – места на винтах, конечно, было много, но вовсе не столько, чтобы хранить ставшую уже ненужной информацию. После того, как закончил, Володя принялся распаковывать новые метеошары, правда теперь гондола у них была немного другая – большая сфера, нижняя часть которой совершенно прозрачная. Внутри виднелась мощнейшая широкофокусная камера для топографической съемки. Поскольку эта гондола была и легче и меньше той, что улетела раньше, то и шары здесь были меньшего размера. Разложив два десятка таких шаров, мальчик стал уже нетерпеливо посматривать на «окно», когда, наконец, оттуда выпали результаты обработки предыдущей информации.
Все, что в ней интересовало мальчика, это указание высот, на которые надо поднять шары для максимального большего охвата территории. Сверяясь с выданной ему таблицей, он принялся настраивать высотометры на шарах, чтобы они занимали строго отведенную им высоту. Вот все было готово и мальчик подл сигнал на старт. Эти шары уже никто не привязывал и они поднимались сразу, как только шар наполнялся достаточным количеством гелия. Вот последний оторвался от земли и медленно растворился в небесах. С погодой еще повезло – не единого облачка, значит карты местности могут быть очень хорошими. Мальчик начал выкладывать очередную партию метеошаров и снова стал вводить параметры по высоте. Как его заверили топографы, чем больше будет таких шаров и чем больше раз они пройдут над одной местностью, тем точнее будут карты. И шары эти никто экономить не собирался, в отличие от многих приборов – это самые обычные.
Вслед за второй партией, отправилась и третья – последняя. В общей сложности мальчик запустил почти восемьдесят зондов и теперь каждый из них в режиме реального времени пересылал снимки местности. Володя, развалившись в кресле (а что? заслужил! сколько сегодня сделал?), наблюдал за передаваемыми картинками. Правда, зондов было слишком много, а одновременно наблюдать можно было только за девятью. Ну да не беда и девять интересно. Вот дорога, по которой ехали повозки… город… мальчик с интересом понаблюдал за жизнь горожан, чувствуя себя чуть ли не господом богом. Он тут сидит, попивает кваску, смотрит, а они там внизу суетятся, каждый занимается своими делами и даже не подозревает, что некто как раз в эту минуту внимательно его рассматривает. Разрешение у этих камер было таким, что можно было разглядывать даже детали одежды.
Запиликал сигнал, сообщающий, что один винт заполнился и запись пошла на следующий. Мальчик немедленно заменил винт на чистый, а вынутый упаковал и отослал на Базу. Вернувшись, Володя переключил канал на информацию от метеозонда и проверил его состояние. Тот медленно плыл на северо-восток… с такой скоростью он покинет зону приема через три часа. Мальчик вздохнул, вернул канал топографических зондов и отправился перетаскивать контейнеры.
Он уже перебросил двенадцать винтов с полученными данными, каждый из которых был размером в семьсот пятьдесят гигов… нехило так отснятый материал. Вот работенку подкинул социалогам и картографом. Ведь, по сути, там целый фильм о жизни совершенно незнакомой цивилизации. Какой робот-разведчик смог бы провернуть такое? Теперь понятно, почему ученые во что бы то ни стало хотели отправить человека. Никакой робот не соберет столько информации.
Более менее расчистив поляну, Володя отправился распаковывать контейнеры первого вброса. Достал свои мечи и повесил их на дерево, лук… лук этот вообще уникальный, мальчик ласково погладил его, сделанный из синтетического композиты со специально подобранными свойствами. Натягивается он вроде бы легко, но распрямляется с очень большой скоростью, из-за чего стрела летит с очень высокой скоростью. Мальчик хихикнул, вспомнив первые опыты.

Я оглядел лук. Темно-синим, сужающийся к краям и расширяющийся у руке. Здесь был сделан удобный хват и даже небольшая подставка для стрелы.
—Отличный лук, — сообщил Михаил, не знаю уж, почему вместо разработчика лук стал демонстрировать он, никак с этим делом не связанный. И познаний о предмете у него тоже, похоже, было мало, точнее касались они только самого лука, а еще точнее материалов, из которых он был изготовлен. Как я понял, именно он занимался их подбором. Может потому и доверили демонстрацию вместо главного инженера. — Композит. Можно годами держать в натянутом состоянии и ничего не будет. Воды тоже не боится, соответственно. Тетива тоже из синтетических волокон. Смотри.
О луках я уже знал достаточно, а вот Михаил, судя по всему, знал теорию, но плохо представлял практику.
—А стрела не слишком тонкая для такого лука? — поинтересовался я.
—Какая разница? — удивился Михаил.
Я все-таки не считал себя профессионалом в этой области, хотя и занимался стрельбой из лука с момента, как попал на Базу, потому только пожал плечами. В конце концов, могу я быть и не правым в своих опасениях. Однако я оказался прав.
Михаил вскинул лук, с кажущейся легкостью натянул его и спустил тетиву… стрела и в самом деле оказалось слишком тонкой… на такую скорость она точно не была рассчитана. Изогнувшись дугой, она едва не переломилась пополам… лучше бы переломилась… из-за этого изгиба она полетела не прямо, а в сторону, я вовремя отшатнулся…
—Берегись!!!
Люди на базе военный и привычные ко всему. Правда, сомневаюсь, что они привыкли к тому, что у них над головой свистят стрелы, но… услышав крик, все как один, кто находился на поляне, попадали на землю – это и спасло. Александр Петрович, когда первое потрясение прошло, вовсю костерил незадачливого изобретателя.
—Да не думал же я, что так изогнет стрелу! — взвыл, наконец, он.
—А должен был думать!!! Инженер хренов! Неужели так трудно было посмотреть на нагрузки, которые возникают у стрелы в момент выстрела? Даже мальчик вон сразу понял опасность.
—Понял я уже. Надо специальные стрелы делать…
—Никаких специальных стрел!!! — отрезал Александр Петрович.
—Как ты прикажешь их Володе делать на месте? Или ты считаешь, они бесконечные? Думай.
В последствии, правда, выяснилось, что это Михаил намудрил, вместо обычных стрел захватив на стрельбище какие-то экспериментальные для тренировочного лука, перепутав колчаны из-за чего ему еще влетело и от главного инженера. Судьба. Но, как заметил на это Александр Петрович – молодежь надо учить.

Думать долго не пришлось. Михаил чуть уменьшил напряжение лука и выдал рекомендации по стрелам вместе с простой машинкой по их изготовлению, напоминающую мясорубку. В один конец вставляешь подготовленную заготовку, вращаешь ручку, заготовка стачивается ножами, проходя по нужного диаметра трубе и с другой стороны появляется готовая стрела. Остается только приделать наконечник и перья. Самые разнообразные наконечники сейчас были упакованы в нескольких пластиковый контейнеров… перья тоже. Предполагалось, что мальчик не сразу сможет найти нужные перья для стрел, а раз они весят не очень много, то запаковать их в один из контейнеров.
Отнеся все оружие в научный центр и развесил его на стене, Володя снова проверил информацию с зондов. Заменив три винта на чистые, передал их на Базу и снова занялся наведением порядка. Наконец, разыскал то, что искал и перенес несколько контейнеров на берег озера, где принялся собирать лодку. Из дюралевых трубок собрал каркас, натянул на них специальную ткань, постелил на пол пластиковый пол, собрал весла и подвесил небольшой моторчик. Что-то вроде бы забыл…
—Зараза! — Володя с досадой хлопнул себя по лбу. — Бензин.
Пришлось возвращаться и выискивать контейнеры с бензином, заодно вспомнил про эхолокатор для измерение глубин, так что к лодке все равно пришлось делать несколько ходок. Закрепить локатор, подключить его к каналам связи, чтобы всю информацию он сбрасывал в центр, залить бензин в бак и взять одну канистру про запас.
Володя вернулся на поляну и снова проверил работу всех приборов. Снова отправил на Базу заполненные информацией винты, получил оттуда чистые – похоже, там не ожидали, что поток информации будет настолько велик – и сообщил, что собирается провести вылазку на озеро.
—Ты уверен? Может стоит подождать? – тут же прилетела записка.
—А чего тянуть? Все работает, информация собирается, а мне у озера жить. Надо сразу смотреть, что тут и как.
Володя проверил пистолеты, подготовил все необходимое и завел мотор. Сделал несколько проходов вокруг озера, замеряя глубины. Потом проехал из одного конца озера в другое, запоминая места где в озера впадают ручейки, а где они выходят. Глянул на часы – почти пять. Надо бы торопиться.
Мальчик подъехал к самому глубокому обнаруженному им месту озера, достал из мешка динамит и поставил таймер. Зверский способ, конечно, но лесника, наверное, тут нет. Впрочем, дело было даже не в этом – просто этот способ самый быстрый для получения нужных данных. Если тут в озере водится какой-нибудь тираннозавр, то лучше узнать об этом как можно быстрее, пока не полез купаться. Кинув динамит в озеро, мальчик отъела в сторону, заглушил мотор и стал терпеливо ждать. Вот внизу грохнула, над озером вспучился пузырь и тут же опал, сверху стали падать водяные капли, поднятые взрывом. Мальчик завел мотор и приготовил сачок, высматривая всплывающую рыбу и тут хватая ее сачок, отправляя сразу в подготовленные мешок. Какая рыба там попадалась, он пока не разбирался, старался брать только ту, которая выглядела неизвестной и большой. Впрочем, маленькую, если она была незнакомой, он тоже не отпускал.
Закончив, он вернулся на берег и принялся сортировать рыбу, распихивая ее по разным мешкам, потом склеил края и потащил мешки к «окну»,  по очереди отправив их туда.
Судя по тому, что темнеть еще не начало, хотя было уже почти половина седьмого, сейчас лето, а не весна или осень. Но это все будет выяснено потом, пока не актуально.
Володя задумался, не отправиться ли ему еще и в лес, но решил отложить этот поход на завтра – все-таки отправляться в незнакомый лес, пусть и на небольшом острове, на ночь не стоит.
К вечеру Володя установил несколько вышек с прожекторами и теперь поляну заливал яркий свет, позволивший работать и когда солнце скрылось. Мальчик долил солярки в генераторы, скинул очередные винты и проверил метеозонд – он уже практически находился на пределе дальности приема и работал только потому, что вылетевшие позднее зонды работали еще и в качестве ретрансляторов. Тянуть дальше смысла не имело и Володя послал сигнал на самоуничтожение – в тот же миг взрывом разметало метеозонд в мельчайшие крошки, которые с такой высоты будут разбросаны на огромной площади – ученые не желали оставлять будущим местным археологам загадки, а так же давать аборигенам непонятные предметы. Конечно, все равно не поймут и раздолбают, но зачем порождать лишние легенды? Конечно, зонд самоуничтожился бы и сам, как только перестал бы получать контрольные сигналы с передатчика, но Володя тянуть не стал.
Мальчик проверил нахождение оставшихся зондов, оказалось, что три из них уже погибли, самоуничтожившись, когда спустились слишком низко. Жаль, но это просчитывалось.
Сейчас, когда появилось немного свободного времени, Володя развернул медицинский диагност, подключил все разъемы к себе и лег на раскладушку, постаравшись расслабиться. Минут через десять тот подал команду, что сбор данных окончен. Честно говоря, мальчик с трудом понимал, что можно узнать таким образом. Ну кардиограмму, узи вроде бы сняли, если он правильно понял назначение той штуки, что клал себе на живот, а потом по звуковому сигналу медленно поднимал, пока не дошел до шеи. Вытащив из диагноста флешку, мальчик упаковал ее вместе с подготовленными винтами и отправил в «окно», после чего снова занялся контейнерами, растаскивая их по кучам. Подальше убирал те, которые были помечены черным кругом – это было на будущее: одежда для взрослого, оружие, в общем все, что могло бы понадобиться через много лет. Черным квадратом помечалась запасная закладка, с полным соответствием принципа не класть все яйца в одну корзину. Эти контейнеры составили вторую кучу. В будущем они все переедут на берег и будут спрятаны в разных местах леса так, чтобы только он смог их отыскать. Пока же они только путались под ногами и мешали работать, так что подальше их, в лес.
Утром прибыл еще один метеозонд и сообщение, что стоит еще раз сделать топографическую съемку для уточнения деталей, а так же покрытия оставшихся белых пятен. Мальчик вздохнул и отправился готовить его к полету. Когда тот стартовал – прибыли тридцать штук зондов для топографической съемки, а после передачи данных с метеозонда, были переданы и высоты, на которые необходимо было эти зонды поднять. Поскольку на разных высотах ветры могли дуть даже в противоположных направлениях, причем эти ветра были довольно устойчива, Володя надеялся, что он в конце получит максимально полную карту того района, где он оказался. Понимая, что точность карты зависит от его теперешней работы, он не жаловался и старался выполнить её самым точным и аккуратным образом. После отправки зондов, он снова отправился на озеро и установил сеть, потом отправился на охоту, достав из контейнеров «сайгу». К сожалению патронов к ней было не очень много по вполне понятной причине – в отличие от пистолетов, скрытно ее не поносишь, а вопросов у местных жителей возникнет очень много. Доставлять же сюда патроны и для пистолетов и для «сайги» слишком расточительно и не нужно. Когда составляли список, именно Володя настоял, что ружье потребуется ему только на время работы «окна» для наиболее быстрой добычи образцов. Сам он потом собирался охотиться с помощью силков, капканов и лука.
Вот только ничего толкового на острове найти не удалось. Подстрелил белку и какого-то грызуна, не вовремя переплывшего озеро и высадившееся на острове. Мальчик переправил их на базу и сообщил, что завтра собирается на два часа сплавать на берег и посмотреть что есть там. Как и ожидалось, Александр Петрович в очередной раз призвал к осторожности и вниманию. Володя прочитал записку, хмыкнул и отправился спать – в этот день он устал не меньше, чем вчера. Да еще это еда из саморазогревающейся упаковки уже начала надоедать.
Глава 7
Следующие шесть дней были похожи одни на другие: Володя получал задание с базы, чистые винты, передавал с информацией и принимался за работу. На Базе решили максимально использовать стоявшие ясные дни и засыпали мальчика зонами с видео и фотоаппаратурой. В день он отправлял их не менее шестидесяти штук, тем более это оказался самый эффективный способ исследования планеты и цивилизации. Зато были и первые результаты – с Базы передали первые карты прилегающей территории. Очень подробные, с координатной сеткой, все как полагается. Еще прислали смонтированный фильм, где специалисты разного профиля давали комментарии по отснятому материалу.
Володя подключил ноутбук и запустил его, вставил диск и уселся смотреть фильм. Вот показалась деревня.
—Обрати внимание, — заговорил голос, в котором мальчик узнал историка, — что ездят здесь на лошадях. По крайней мере биологи отличий не нашли. Но вместе с тем в деревнях в загоне была обнаружена живность, которая на Земле не встречается. Сейчас пытаем зоологов на предмет того, что это когда-то существовавшие на Земле, но вымершие виды. Если будет какой-то результат, мы тебе передадим.
Мальчик пожал плечами, его вид и класс этих зверей не интересовал. Главное было то, что раз их разводят, значит можно есть.
—А вот воин едет по дороге, — теперь говорил уже военный Михайло Потапыч. — Обрати внимание на доспех. Судя по всему, развитие металлургии в этом мире находится примерно на уровне восьмого или девятого века Земли, значит, аналог дамасской стали может существовать.
—Но твоим мечам и дамаск не сможет противостоять, — вмешался Павел Викторович. — Однако помни, что я тебе говорил: сила не в оружии, она в твоей голове. Пользуйся мозгами, любое оружие всего лишь прилагательное к ним.
—Так вот, вернемся к вооружению, — продолжил Михайло Потапыч. — Судя по всему это либо простой солдат, либо наемник-профессионал. Вооружен копьем, меч у пояса, не очень длинный, судя по всему, железо не очень хорошего качества, а на более дорогое оружие у него просто нет денег. Круглый не очень большой щит удобен для действий с коня, а вот на земле им будет орудовать трудно, значит, воин привык действовать с коня. А теперь внимание, нам удалось заснять одну небольшую стычку, обрати внимание, как действуют солдаты.
Володя досмотрел, жаль не до конца, зонд покинул зону, с которой она виднелась, но вывода и правда можно было сделать. И первый из них заключался в том, что дисциплина в местных войсках хоть и есть, а это была именно стычка регулярных отрядов, а не банд, то тактика была весьма примитивная. Встретились, увидели друг друга и «Урааааа». Строй держался первые минуты боя, а потом все рассыпалось на индивидуальные стычки. Об этом чуть погодя и разъяснил историк.
—Типичная ситуация феодальной раздробленности, хотя, судя по всему, здесь есть и вполне приличные государственные образования. Сам понимаешь, выводы делать трудно с таких фильмов. Тут исследований на года… эх…
Ну и дальше в том же духе. Потом стали приходить результаты исследований живности, которую добывал мальчик и оказавшейся вполне съедобной. У медиков вызвала опасения только одна рыбка, которую настоятельно рекомендовали не пробовать, но мальчика при одном виде этой рыбки начинало тошнить и он не стал бы ее есть даже умирая от голода. Вот из «сайги» ему так и не довелось ни разу выстрелить – всю живность он добыл с помощью капканов, установленных на той стороне – судя по всему, местные животные с такой человеческой хитростью еще не сталкивались.
И вот сейчас мальчик получил полный комплект карт, в приложенной записке сообщалось, что больше удастся сделать вряд ли. Перед сном мальчик изучил все их, сориентировавшись где ближайшее поселение, а где город.
В последние дни вообще приходилось работать на износ, только что бы все успеть до того дня, когда «окно» схлопнется. Снова стали поступать припасы – по какой-то причине на Базе решили, что ему нужно доставить больше консервов, патронов, готовых стрел для лука, запасную бензопилу, больше бензина и солярки, которую доставляли в герметично запаянных пластиковых пакетах. Володя же отправлял материал из научного центра, образцы животных и растений. Все чаще и чаще с той стороны передавали папки с законченным анализом. Передали дополнительный модуль для лингвоаналитической программы. Сегодня мальчик впервые заметил как «окно» пошло рябью, что указывало на возрастающую нестабильность. Как говорили ученые, с момента, как станет заметна рябь, «окно» будет существовать часов двадцать-тридцать. Что ж, значит завтра последний день, о чем мальчики сообщил запиской и лег спать. Утром он стал сворачивать научный центр и возвращать блоки обратно. Об этом не договаривались, но мальчик подумал, что все эти сложнейшие вычислительные комплексы ему здесь совершенно не нужны – только энергию потребляют, а солярка не бесконечна. Да и дизель-генератор вечно работать не будет. На базе все поняли правильно и со следующей партией материала переслали кучу писем от наставников и даже директора. В основном все желали удачи и счастья.
Все чаще и чаще появлялась рябь на «окне», впервые пришлось повторить передачу результатов, поскольку предыдущая не дошла. Мальчик передал последние блоки и теперь стал отправлять технологический мусор, который не нужен был сделать, а утилизировать его вряд ли удастся. Получил последнюю кипу книг и дисков, отнес в уже бывший научный центр и вернулся к «окну», наблюдая, как то начинает меняться, то изгибаясь, то подрагивая.
—Прощайте… — прошептал он. И еще долго стоял, когда «окно» исчезло. Потом очнулся и потрогал лицо – глаза были совершенно сухи. Мальчик вздохнул. Хотелось разреветься, но… как это сделать?
Он прошел на берег озера и растянулся на песке, наблюдая за проплывающими облаками. Он не знал, сколько лежал так, а на часы потом принципиально глядеть не стал. Какая теперь разница? В этот день он ничем больше не занимался, зато на следующий приступил к работе в усиленном режиме, что бы забыть и не думать. За день успел разложить все контейнеры, сложить солярку и бензин подальше от поляны на всякий случай, оставив около генераторов про запас. И успел до темноты выкопать яму под фундамент будущего дома, полотно под фундамент натягивал уже при свете прожекторов.
Утром после завтрака продолжил строительство дома. Достав из упаковки восемь дюралевых заостренных столбов с небольшой чашечкой, как у лыжной палки сантиметрах в тридцати от заостренного конца. Четыре отнес к углу вырытой ямы, глубиной примерно полметра, а еще четыре положил примерно по центру с каждой стороны. Кувалдой вбил в углу столбы до «чашечки». Повернул так, чтобы прикрепленные по сторонам короткие трубочки, как у «лесов» располагались напротив друг друга. Рулеткой измерив расстояние, вбил оставшиеся столбы и теперь достал еще одни трубы, меньшего диаметра, к концам которых крепилась Г-образный штырь, конец которого он вставил в трубку на боковом столбе, второй в трубку на центральном столбе. Вскоре все столбы были соединены такими трубами в двух местах – на полметра выше земли и у вершины. Только в одном месте не была только одна труба – там, где должна быть дверь.
Володя отошел в сторону и полюбовался работой. Дом должен был получиться простой: одна комната размером пять на шесть метров, печка специальной конструкцией (никто не мог знать, какие тут зимы).
Теперь фундамент. Володя раскатал рулоны из материала напоминающий кевлар и стал натягивать его в яме, лопатой прибивая материал к стене. Потом стал крепить к столбам тонкие пластиковые панели, формирую подобие формы для заливки бетона.
Вся эта работа уже настолько была для него привычной, что делалась на автоматизме. Закрепить панели, притащить баллон с монтажной пеной, подсоединить шланг и залить свободной пространство между тканью и стенки ямы и панелями. Натыкать арматуры для прочности и связки. Пока пена стынет, поставить панели вокруг дома, формируя фундамент и закрепить их к столбам специальными зажимами. Тоже самое сделать с другой стороны: новая форма для заливки готова, словно монолитный дом строится, хотя пена по прочности, все-таки уступает бетону. Впрочем, для таких домов в самый раз.
Только все равно рано еще заливать, значит надо заняться получившимся подвалом. На пол постелить сетку, засыпать кермазит, сверху жесткие решетки и все это снова залить монтажной пеной, на которую положить пластиковые полы, когда все застынет будет прочно и сырости не будет.
После этого мальчик принес еще восемь столбов и вставил их в тех, что уже были вбиты. Дом сразу вырос до трех с половиной метра. Теперь без стремянки продольные перекладины не закрепишь. Правда стремянку пришлось поискать – не подумал сразу. Ну вот, теперь и очертания дома видны. Теперь можно и оставшееся пространство фундамента залить пеной.
К вечеру Володя успел прикрепить в подвале полки, настелить полы, приделать люк вниз и подготовить место для печи внутри, прикрепив металлические опоры и обложив там все асбестом. Начал возводить стены из пластика, маскирующегося под деревянные доски, крепя их длинными шурупами к специальным рейкам, прикрученных к столбам хомутами. Успел до темноты привернуть три ряда, а потом махнул рукой, сложил шуроповерт в чемоданчик и отправился купаться…
За следующее утро Володя возвел внешние стены, и залил щели между досками монтажной пеной. Пока обедал она успела затвердеть, и он начал обшивать дом изнутри, забивая в свободное пространство утеплитель, не забыв понизу пустить пластиковую трубу с небольшими отверстиями, которая должна будет соединиться с печью – тоже специальная разработка. Печь очень походила на русскую, только была меньшего размера, еще один ее секрет заключался в этой вот самой трубе – если открыть «зимнюю» заслонку, то горячий воздух, который нагревался в печи, поступал в эту трубу и равномерно распределялся по всему дому. Система заслонок в самой трубе позволяла поднимать или опускать температуру, хотя правильней все же дров поменьше класть, не социализм чай тут – экономить надо. К вечеру дом был закончен. Правда, еще не установлена печь и крыша не сделана, но потолок доделать усел и даже настелил туда утеплитель… если ночью пойдет дождь, утеплитель придется менять… фигово, но вроде бы дождя ничего не предвещает. Наверное, все-таки не надо было так торопиться.
В спешке еще чуть внутри стены не забыл проложить вентиляционную трубу. На всех окнах дома Володя поставил двойное оргстекло: легкое, прочное, надежное, а что сквозь них хуже видно, чем через обычное стекло, так они тут не для того, что бы через них смотреть, а чтобы свет в дом пропускали и тепло в нем удерживали. Если же что посмотреть понадобиться, так и выйти из дома не трудно.
В эту ночь Володя впервые спал на раскладушке внутри пусть еще и не достроенного, но собственного дома.
Дни шли за днями, дом Володя достроил, теперь расчищал вокруг место от деревьев, запасал дрова, сортировал доставленные контейнеры. Хорошо, что есть запас горючего и можно использовать разные инструменты, сколько времени ушло бы на расчистку без бензопилы, специального пневматического домкрата для выкорчевывания пней, электрорубанка… только дрова приходилось колоть колуном, но это даже хорошо – тренировка. Стелил из металлической сетки  тропинки и заливал их специальной пеной из баллонов, напоминающую монтажную. Поставил забор из той же сетки, благо переправили ее много, правильно решив, что такая полезная вещь в хозяйстве пригодиться всегда. К ограде Володя вообще подошел основательно, полагая, что такая защита от разного зверья лишней не будет, на той стороне даже организовал несколько ловушек из капканов и ям с кольями. Там, где мальчик считал нужным, он вообще сооружал частокол – он вообще планировал со временем соорудить частокол вокруг всей поляны, но пока только заготавливал колья. Сделал дорогу до озера и соорудил там небольшой причал, позаботившись, чтобы его не было видно с той стороны. Маскировке Володя тоже придавал важнейшее значение, заботясь, чтобы его постройки с берега видно не было.
Немного обустроившись и обустроив быт, он приступил непосредственно к изучению мира, для начала просмотрев все те учебные фильмы, которые передали ему с базы после анализа информации. Внимательно наблюдал за поведением людей разных классов, если те попадали в поле зрения камер зондов, учил карты, запоминая расположение ближайших сел и городов. Через пять дней Володя решил, что пора учить и язык местных жителей и отправился распаковывать очередные контейнеры. На этот раз это были два минидиражабля с камерой и радиаппаратурой. Володя раскрыл на столе свой ноутбук… хотя какой ноутбук, если он по размером с хороший чемодан, а аккумуляторов в нем хватало на двенадцать часов беспрерывной работы. Впрочем, аккумуляторы он пока нагружать не стал и запустил генератор. Проверив как работает управление и связь, Володя закачал в баллон гелий и отправил дирижабль в полет, выдерживая маршрут по наложенной карте. В расчетной точке мальчик выбрал сосну повыше и выпустил якорь, когда тот крепко зацепился за дерево, мальчик стал медленно стравливать гелий и одновременно подтягивая дирижабль к дереву. Едва тот коснулся веток, как пиропатроны отстрелили еще два якоря и дирижабль оказался крепко пришпилен к стволу, а еще один пиропатрон отстрелил гондолу и та, лишившись привязи, немедленно устремилось в небо. Подождав, когда баллон отлетит подальше, Володя подорвал его и занялся гондолой, послав сигнал на раскрытие солнечной батареи, точнее нескольких батарей, которые немедленно после выдвижения сориентировались по солнцу, в аккумуляторы стала поступать энергия. Мальчик проверил, как идет сигнал и пока отключил всю аппаратуру – она потребуется позже.
Убедившись, что с гондолой все нормально, Володя пошел готовить второй дирижабль, несколько большего размера, но оно и понятно, эта гондола должна была служить не только ретранслятором, но и усилителем сигналов с сотен миниатюрных видеокамер и микрофонов.
Второй дирижабль отправился в путь. Мальчик запустил всю аппаратуру на первом дирижабле, а потом с его камер наблюдал, как мимо проплывает, крутя пропеллером, его собрат. Потом спохватился и камеру отключил – энергию надо экономить. Через полтора часа полета, наконец показалась деревня, мальчик сверился с картой – сорок три километра по прямой. Судя по тому, что дорог через этот лес нет, а все они идут в обход, эти сорок километров можно считать всей сотней – людей тут не бывает.
Володя направил дирижабль на облет деревни, выбирая место, где его можно будет припарковать и одновременно стараясь держаться от деревни подальше, заодно высматривая место, куда можно доставить камеры. Наконец выбрав подходящее дерево, мальчик припарковал и эту гондолу. Заполненный гелием шар он уничтожил, когда тот удалился подальше и от гондолы и от деревни. Проверив, как работают ретрансляторы, мальчик отправился готовить третий дирижабль, грузовой, который должен доставить к деревне камеры, замаскированные под обычные булыжники. В путь он их отправил когда уже начало стемнеть, ведя дирижабль по приборам. Высыпав камеры на присмотренную поляну, он вернул грузовой дирижабль домой и отправил в полет небольшой вертолет с инфрокрасным прожектором. Смотреть на мир в зеленоватом свете было неудобно, но практика – вещь полезная. Сколько таких тренировочный вылетов было? Вертолет перемещался значительно быстрее дирижаблей и уже через двадцать минут был на месте. Вот он завис над разбросанными камерами и выпустил электромагнит на тросике, ухватил первую камеру и подтянул к себе. Володя развернул вертолетик к деревне, надеясь, что шум его лопастей никого не потревожит, и стал высматривать место, куда пристроить первую камеру. Днем он заметил, что много людей собирается на небольшой площади в центре, потому полетел сразу туда, выбрав для установки камеры несколько ближайших домов. Вот вертолет завис над выбранным местом, спустил тросик, внутри камня заработал гироскоп, ориентируя камеры и высокочувствительный направленный микрофон в нужную сторону. Отключил магнит… все, камера установлена. Володя включил ее и проверил, как все работает, после чего отключил, оставив ее дожидаться утра. Эта камера так же работала от солнечной батареи, но поскольку у нее главным была маскировка, то батарея оказалась не очень большого размера. Аккумулятор же способен был обеспечить работу камеры в течение трех дней максимум, а если дни стояли ясные и солнечные батареи успевали хоть немного пополнить энергию, то время работы возрастали до шести дней, после чего внутри разбивался баллончик с кислотой, уничтожавшей всю тонкую аппаратуру. Однако камеры Володя жалеть не собирался – этого добра у него хватало – в одной контейнере их умещалось около шестисот штук, а контейнеров с ними было двенадцать.
Вокруг площади мальчик расставил десять камер, потом разбросал их в разных местах деревни. Особенно он гордился тем, что одну удалось установить на стропилах в трактире – вовремя заметил открытое окно. Пришлось постараться, чтобы не разбить вертолет, но дело того стоило. Расставив все камеры, Володя вернул вертолет на базу и с чистой совестью отправился спать – завтра должна была начать поступать первая информация о разговорном языке, главное правильно соотнести слова и действия и тут должна помочь лингвоаналитическая программа.

. Какие возвращал обратно, а некоторые оставлял. Встал и зачерпнул из стоящего у двери пластикового бочонка кружкой воды и принес девочке, которая уже натянула на себя одеяло и теперь сердито поглядывала на него. Мальчик вытащил из упаковок таблетки и протянул гостье.
—Ешь. Это полезно. — Он изобразил, как глотает их и запивает водой. Девочка замотала головой. Некоторое время он честно попытался ее уговорить, а потом вдруг протянул руку и зажал девочке нос. Та возмущенно открыла рот и мальчик тут же сунул ей таблетки и зажал рот, чтобы не выплюнула. Девочка задергалась, но мальчик не отпускал, пока она не проглотила лекарства и тут же сунул ей кружку с водой. Аливия поспешно схватила ее и сделал несколько глотков, в глазах слезы и обида.
—Ну-ну. — Володя всплеснул руками. — Ну как я тебе еще объясню, что лекарства надо пить, и что тебе они нужны для выздоровления? Ложись-ка отдохни немного.
Аливия испуганно сжалась, не зная, что еще может сделать этот страшный мальчишка. Только он начал ей нравиться, как вдруг взял и заставил съесть какую-то гадость. Она еще многое что могла бы сказать, но вдруг почувствовала, как глаза закрываются словно сами собой. Она еще пыталась бороться со сном, но быстро сдалась и вскоре уже мирно посапывала, свесив с кровати руку. Мальчик осторожно взял ее руку и положил на кровать, поправил одеяло и облегченно вздохнул. Наконец-то угомонилась, облегченно вздохнул он. Если так и дальше пойдет…
Володя достал ручную швейную машинку свои самые маленькие наряды и разложил на полу платье девочки.
Когда Аливия проснулась в следующий раз, она обнаружила мальчишку на полу, деловито ползающего по ее платью и что-то замеряющего, потом он начинал ползать по разложенной тут же рубашке и что-то резал. Потом он встал и принялся шить с помощью какой-то непонятной машинки, крутя ручку. То, что она именно шьет, Аливия догадалась сразу, самой частенько приходилось штопать свои платья в наказание, когда залазила в кусты шиповника или падала с дерева.
—Проснулась? На-ка, примерь, я тут тебе рубашку и штаны сделал. Надевай. — Он бросил на кровать рубашку, штаны и вышел из дома, помня, что девочка отказывается в его присутствии переодеваться.
Когда он вернулся, Аливия крутилась в центре комнаты, пытаясь разглядеть себя со всех сторону. Мальчик подошел к ней и заставил повернуться вокруг, рассматривая, как сидит одежда. Немного большевата, но такой и делал – на вырост. Только вот рука рубашки и штанины длинноваты и не прошиты. Но, опять-таки, пока девочка спала он не смог сделать точных замеров. Сейчас он подвернул штанины и наживил их булавками, то же проделал и с рукавами.
—Снимай, я зашью. Зашью, — он изобразил, как шьет иголкой. — Снимай, и можешь завернуться пока в одеяло.
На этот раз Аливия все поняла и быстро разделась и закуталась в одеяло.
—Можешь повернуться.
Володя повернулся, взял рубашку и сел за машинку. Девочка топталась рядом, с восхищением наблюдая за получающимся ровным швом. Закончив, он тряхнул одежду и оглядел ее.
—Держи. Теперь еще надо теплую куртку тебе и что-то придумать с обувью. Впрочем, когда высохнут – твои сапожки подойдут.
Девочка снова нарядилась в свой костюмчик и завертелась. Володя немного понаблюдал за ней, потом стал складывать вещи. То подскочила к нему и указала сначала на свою обновку, потом на платью. Володя улыбнулся.
—Извини, но платьев я шить не умею. Перешить еще смогу, но сшить заново… да и выкроек у меня нет.
Кажется, девочка его поняла. Надулась, но тут же села на кровать и натянула носки, после чего попыталась выскочить из дома.
—Ну нет! — Володя отловил ее у входа и водрузил обратно на кровать. — Сегодня ты из дома не выйдешь. — Он показал на ее носки, на улицу и покачал головой. Потом махнул в сторону ее сапожек, стоявших у печи на специальной решетке для сушки обуви. Потом показал на курточку. — Курткой займусь завтра.
Девочка угрюма уселась на кровать и стала пальцем дырявить подушку. Загрустила. Мальчик некоторое время наблюдал за ней и хмурился. Вздохнул: нет, так дело не пойдет, сейчас начнет мать вспоминать, загрустит и опять сырость наведет. Он поспешно закончил уборку и сел рядом. Ну и что делать? Гвоздь, обычно, рассказывал свои истории, теперь мальчик знал, откуда он их брал, но он-то языка не знает, чтобы их рассказывать? А это идея.
—Скажи, Аливия, ты можешь помочь? Тебя ведь Аливия зовут?
—Аливия Рикерт Транхейм, — гордо поправила его девочка.
—Ух ты! Имя длиннее тебя, — восхитился Володя. — Тогда давай так, Аливия Рикерт Транхейм. Я мало знаю ваш язык. Ты поняла?
Девочка кивнула.
—Тогда давай ты будешь меня учить?
Аливия удивленно глянула на него, учить этого грубияна? Этого несносного мальчишку, ненамного старше ее? Хотя… девочка чувствовала, что по внешнему виду судить не стоит, но она все же была еще слишком мала, чтобы делать какие-то выводы. Поэтому она бросила размышлять и согласно кивнула.
—Хорошо.
—Ну давай попробуем… — Володя положил перед собой лист бумаги и приготовился записывать. — Как будет шагать? — Мальчик встал и начал маршировать. — Шагаю!
Глава 9
На следующий день Володя встал пораньше и в одних штанах выскочил на улицу, прямо на снег. Немного размялся, а потом быстро накачал ведро воды и вылил на себя, развернулся, чтобы бежать обратно в дом и наткнулся на Аливию, с круглыми, размером с плошки глазами, которая зябко куталась в понравившийся ей шерстяной платок. Пробегая мимо, мальчик щелкнул ее по носу, а дома поспешно схватил полотенце и начал растираться.
—Надо, надо закаляться по утрам и вечерам! — пропел он.
В первое время его подмывало бросить все эти занятия и разминки – много сил на них уходило, да и не охота было. Только огромным усилием воли заставлял себя вставать каждое утро и заниматься. Знал, стоит дать слабину и всё – дальше покатишься вниз и уже не остановишься, вернуться в рабочий ритм будет ой как не просто. Потом ничего, привык. И даже стал получать удовольствие, ибо только эти занятия помогали ему держать себя в руках и не раскиснуть окончательно. Сейчас же он отрабатывал и те два дня, что провозился с девочкой.
—Сейчас закончу и начнем завтракать. Зачем встала?
Аливия, похоже, поняла только последний вопрос.
—Ты встал ведь.
—Понятно. Тогда жди.
Он натянул рубашку, подвязался, обулся и сняв со стены мечи снова выскочил на улицу. Первые упражнения пока без них – на растяжку, чтобы кровь разогнать и мышцы. Потом отжаться на кулаках, подтянуться – турник он соорудил одним из первых. После того, как уже почувствовал, что готов, взял мечи, сбросил с них ножны и медленными, плавными, словно танцующими движениями, стал двигаться по двору.
Девочка, широко раскрытыми глазами смотрела на все это, бледнея от испуга. До этого она считала этого странного мальчишку если не ниже себя по положению, то ровней, а тут…мечи… Только благородные господа имеют право владеть оружием или те, кому они его доверяют – своим солдатам. Но этот мальчишка вряд ли солдат. Девочка в ужасе забежала в дом и только тут заметила герб, висящий на стене, который до этого прикрывала вечно открытая дверь шкафа, которую она, при выходе из дома и закрыла. Сжавшись на полу, Аливия закрыла голову руками и в голос заревела, перепуганная. Мама с папой очень хорошо объясняли, как надо вести себя с благородными, а она кричала на него, дралась… теперь точно казнит.
Володя, услышав рев, сначала удивился, потом поспешно забежал в дом.
—Что с тобой? Что-то болит?!
—Господин, прости меня, — дальше она затараторила с такой скоростью, что мальчик просто не понял и растерянно застыл, не понимая, что случилось. Аливия, уже уверенная, что сейчас ее будут казнить, бухнулась на колени.
Володя поспешно подхватил ее, полагая, что у девочки осложнение после болезни и уложил на кровать, но та, испуганно сжавшись, продолжала реветь. В конце концов Володя просто посадил ее к себе на колени и прижал, дожидаясь, когда девочка успокоится хоть немного. Постепенно и с трудом он сообразил в чем дело, что вызвало новый взрыв искреннего смеха. Да уж, действительно никогда он так еще не смеялся со смерти родителей. Даже Гвоздю не удавалось его рассмешить, а эта пигалица заставила смеяться уже третий раз за два дня.
Прижав девочку к себе, он хохотал до тех пор, пока не начал захлебываться смехом. Испуганная Аливия боялась даже пошевелиться.
—Ты полагаешь, что я спасал тебя от волков для того, чтобы сейчас казнить? — Он растрепал ей волосы. — Ах ты кнопка. — Он вдруг сильнее ей прижал к себе. — Ты очень напоминаешь мою сестру.
Девочка, вдруг уловила грусть в голосе этого мальчишки, а так же сообразив, что казнить ее за непочтительность никто не собирается, она успокоилась и поерзала, утраиваюсь на коленях поудобнее. Она совершенно растерялась, но поняла одно: здесь ее никто не обидит.
Из-за Аливии планы Володи оказались полностью разрушены, хотя вряд ли он горевал по этому поводу, все же изменение в привычном ритме. Однако маленькая девочка постоянно требовала к себе внимание, её надо было развлекать, или хотя бы чем-то занять, чтобы не мешала. Но как это сделать не зная языка? Именно эту проблему мальчик и решил исправить как можно скорее, потому всё свободное время он решил посвятить именно изучению языка. Потому чем бы он не занимался, Аливия ходила за ним хвостиком и постоянно отвечала на вопросы, которые он задавал, указывая на ту или иную вещь. Судя по всему роль учительницы приводила девочку в восторг, и она подошла к нему с серьезностью семилетнего ребенка.
Володя достал лопату и первым делом принялся расчищать тропинки, продолжая задавать вопросы. Аливия некоторое время наблюдала за ним, потом вытащила вторую лопату (и когда успела подсмотреть, где они лежат?) и принялась помогать, но лопата оказалась слишком велика для нее и девочка рухнула в сугроб и обиженно засопела.
Мальчик глянул на ее хмурое лицо и отправился вместе с ней в лес нарезать ветки, из которых смастерил метлу ей по руке, показав как надо убирать снег в тех местах, которые он уже расчистил. Довольная Аливия включилась в работу.
После обеда мальчик привинтил к потолку несколько крюков и отгородил специально для девочки с помощью занавесок целый угол, куда и перетащил свою старую кровать, соорудив уютную комнатку. Аливия пришла в восторг и тут же занялась украшательством, выпросив у мальчика увиденные куски тканей различных цветов и собирая их в оборочки и пришивая их к занавескам. Володя, заметив, как она колется иголкой, глянул в набор и достал напёрсток, похоже, Аливия не поняла, для чего он нужен, показал, как им пользоваться. Девочка пришла в восторг и пока она развлекалась, Володя отправился к контейнерам разыскивать тот, где хранилась запасная кровать.
К вечеру он вымотался так, как не бывала ни на одной тренировке.
—Дети – это цветы жизни, — пробормотал он, падая на только что собранную кровать. — Неужели я таким же в её возрасте был?
Среди ночи его разбудили приглушенные всхлипывания, доносившиеся из-за занавески. Володя встал и осторожно заглянул в «комнату» девочки. Аливия, уткнувшись в подушку, ревела навзрыд, но при этом старалась не шуметь, чтобы не разбудить Володю. Мальчик осторожно сел на краешек кровати. Девочка испуганно взглянула на него и постаралась успокоиться. Володя осторожно коснулся её волос.
—Плачь, если хочешь, не надо сдерживаться. Я знаю, каков это потерять родителей.
Аливия поднялась, уткнулась Володе в грудь и разревелась, уже не сдерживаясь.
—Я боюсь, — призналась она.
Мальчик вздохнул, заметив, что Аливия так и легла в тех штанах и рубашки, которые он сшил.
—Надо бы тебе пижаму сделать, — вздохнул он. Он взял девочку на руки и отнес к себе в кровать, уложив её к стене, а сам пристроился с краешка. Мдя, как бы не загреметь на пол…

В течение следующих нескольких недель Володя продолжал совершенствовать свое знание языка и теперь уже вполне свободно мог общаться с Аливией. Проблема, правда, была в том, что словарной запас семилетней девочки не отличался обширностью, но, по крайней мере, теперь он мог поддерживать разговор. К тому же новые слова, занесенные в базу лингвоанализатора помогли еще больше расширить базу словаря, расшифровав множество ранее непонятных выражений. Только вот проблемы с электричеством… но вроде солнечные батареи пока справляются с наполнением аккумуляторов.
Володя задумался, стоит ли собрать паровой двигатель или нет? Раньше необходимости не было – аккумуляторов вполне хватало, но сейчас из-за расширения словарного запаса в лингво программе мальчик оставлял ноут в работе больше, чем на сутки.  Сразу Володя собирать паровой двигатель не стал по той причине, что он довольно громоздок и в этот мир его переправили в настолько разобранном виде, что для его сборки нужны были даже сварочные работе. Несколько баллонов для газовой сварки здесь тоже были, но всё-это так муторно… да и не нужно пока была солярка для дизельгенераторов. Потом тоже особой необходимости не возникло. А вот сейчас она появилась, вот только как Аливия отнесется к появлению непонятной машины? Ладно, швейная машинка относительно понятна, да и маленькая девочка легко приняла новое и непонятное. Конечно, рано или поздно она и к паровой машине привыкнет, но ведь наверняка потом начнет болтать о непонятной штуке, которая сама работает, всем и каждому, а это гарантированные проблемы. Володя еще раз все обдумал и решил оставить все как есть, просто придется немного экономить электричество, тем более, что с тех пор, как здесь живет Аливия электрчиеское освещение он ни разу не включал – пользовался керосиновыми лампами.
—А когда мы пойдем к папе? — подбежала Аливия, закончив тренировку.
Когда мальчик более-менее выучил язык, он как можно более подробно расспросил девочку что с ней произошло, а так же о её семье. Узнав, что в караване, в котором ехала девочка и который разграбили была только её мать и что ехали они к отцу девочки, Володя пообещал отвести её к нему. Аливия потом несколько часов скакала по всему острову от радости и торопила в путь. Володя указал на сугробы в лесу:
—Ты хочешь путешествовать зимой? Я обещал, что мы отправимся к твоему отцу, но нам все же придется задержаться пока не сойдет снег.
Аливия приуныла, но тут же утешилась, найдя себе новое занятие – её так впечатлила его утренняя каждодневная гимнастика, что ей тоже захотелось е. заняться. Пришлось объяснять, что это не зарядка, а тренировка. Девочка хныкала и просила тоже научить – и куда девалась прежняя почтительность, когда она узнала, что её спаситель из благородных?
Володя задумался, а потом согласился – тренировка хоть немного отвлечет девочку от тяжелых воспоминаний, да и направит её неуёмную энергию в безопасное русло. Так что вскоре они уже занимались вдвоём: Володя показал девочке простейшие упражнения и следил за правильностью их исполнения. К удивлению Володи – девочка не ныла и слушала каждое его слово, старясь всё делать правильно и без споров повторяла все движения, если мальчик считал, что она что-то делает неправильно. Видя такую старательность, Володя решил заняться с ней всерьез, а не обычной утренней зарядкой и даже сшил что-то похожее на тренировочный костюм и соорудил небольшую спортивную площадку. Даже небольшую боксерскую грушу, на которой показывал удары.
Пока Аливия тренировалась, мальчик в очередной раз задумался о рюкзаке с припасами и палаткой, которые оставил в лесу в тот день, когда встретил Лианору и Аливию. Конечно, с ними ничего не будет – материал у них хороший и не сгниет, но все же оставлять их на всю зиму в лесу не стоит. Но главным было то, что он хотел похоронить мать Аливии. Несколько раз он уже готов был отправиться в дорогу, но каждый раз не решался оставить девочку одну на острове – ведь это путешествие наверняка займет не меньше двух дней. А еще сколько времени может понадобиться, чтобы могилу вырыть в зимнем лесу? Брать же с собой Аливию по понятной причине не хотелось. В конце концов мальчик решился… Отыскав нужный контейнер, он вскрыл его и достал три небольших складных арбалета. Точнее два небольших, а один вполне себе приличных размеров – серьезная игрушка, мальчик до сих пор не мог понять, зачем их ему положили, не очень удобная вещь – долго перезаряжается. А у маленьких слишком слабый бой, только в упор и стрелять, но сейчас именно маленький ему и нужен – как раз для Аливии… может быть… мальчик с сомнение глянул в сторону девочки, которая колотила грушу.
—Локоть плотнее к телу держи! — крикнул он ей и снова вернулся к арбалетам. Быстро собрал их и рукоятью натянул тетиву на маленьких. Дернул рычаг, взводя их. Нет, наверное все равно слишком туго для неё. Он прицелился в небо и нажал спуск.
—Аливия, подойди, пожалуйста.
Девочка, перестав лупить ни в чем ни повинную грушу и подбежала, вытянувшись по стойке смирно. Мальчик усмехнулся: дисциплина, однако. Он продемонстрировал как взводить арбалеты и как спускать.
—Попробуй.
Аливия, сердито сопя, дергала рычаг из всех сил, но так и не сумела его взвести. Задумалась. Володя уже хотел было остановить её, но глядя на решительный вид девочки, воздержался. Та вдруг подошла к одному из врытых столбика и уперла арбалет в землю и в него, потянула за рычаг, налегая на него всем своим весом. Тот сначала подавался медленно, а потом быстрее и вот щелкнула взведенная тетива, Аливия покатился по земле, не удержавшись на ногах, но тут же вскочила и задрала нос, довольная собой, хотя и тяжело дышащая от напряжения, положила взведенный арбалет на стол.
—Вот!
—Однако, — удивился Володя. — Хм. Конечно, медленно, но… Впервые вижу девчонку, которая с такой страстью интересуется оружием.
Аливия восприняла это как комплимент.
—Тебе действительно это интересно?
—Ага,  — беспечно отозвалась та. — Хочу как следует врезать Джереми! — Аливия нахмурилась и погрозила кому-то кулаком.
—Джереми? — удивился мальчик. — А кто это?
—Задавака один! Он сын одного друга отца… Всегда как приходит к нам дразниться и таскает меня за волосы! — Аливия возмущенно уставилась на Володя, предлагая и ему разделить её обиду.
—Хм… понятно. — Володя задумался. — Что ж, я научу тебя айкидо – думаю, как раз для тебя. А вот арбалет слишком серьезная вещь для таких обид. Ладно, слушай внимательно, я показал тебе его не просто так. Мне нужно будет дня на два уйти. — Аливия испуганно посмотрела на него. Володя вздохнул. — Аливия, ну ты же ведь уже взрослая девочка. Здесь на острове тебе ничего не угрожает: крупных зверей нет, да и частокол не даст им проникнуть на территорию; с большой земли тоже никто не переправиться – озеро не замерзло, а плыть в холодной воде вряд ли какое животное захочет. Опять-таки, через частокол им не перебраться, а есть еще разные ловушки за оградой, которые я тебе показывал. Однако на всякий случай я научу тебя пользоваться этой штукой… и с его заряжением надо бы что-то придумать, твой метод не очень годиться.
—А тебе действительно надо уходить?
—Аливия, если бы не было нужно, я бы не хотел. Я еще свежего мяса добуду и я тебя научу делать шашлыки. Пальчики оближешь! Да ведь я и не прямо сейчас уйду – сначала тебя научу стрелять из арбалета…
Конечно, хорошо стрелять у Аливия не получалось, но в мишень она, по крайней мере попадала. Володя еще приспособил к ложу арбалета небольшой ворот, как от спининга и теперь, хоть и медленно, но девочка легко справлялась с рычагом. Конечно, сразу стало неудобно целиться, но для Аливии это не критично.
Через несколько дней Володя убедился, что девочка вполне сносно справляется с арбалетом и стал собираться в дорогу. Аливия печально смотрела на него, но отговаривать не пыталась.
—Аливия, ну что за настроение? Обещаю вернуться как можно скорее. Еду я тебе наготовил… гм… ну почему тут нет микроволновки?
Что такое микроволновка Аливия не знала, но смысл фразы поняла.
—Я умею разжигать плиту! Я много раз это делала!
Володя вздохнул, но спорить не стал – выбора все равно не было. Похоже, детям в этом мире не надо было объяснить, к чему может привести игра с огнем.
Переправившись с острова на берег, мальчик присыпал плот снегом, приладил снегоступы, поправил рюкзак и зашагал к месту своей прошлой ночевки, периодически сверяясь с картой и компасом. Как ни старался Володя идти быстрее, но снег сильно тормозил движение, даже с учетом того, что всю поклажу на этот раз он не нёс, а вёз за собой на санках. Мальчик никак не мог привыкнуть к здешней погоде, когда температуры не опускалась ниже пяти, но снега при этом наметало много. Иногда она поднималась выше нуля и это были самые паршивые дни – мокрый снег налипал где только можно. Если высокая температура держалась несколько дней, то снег сходил почти полностью, чтобы уже через несколько дней выпасть снова. Возможно, из-за таких колебаний озеро и не замерзало – просто не успевало. Но сейчас был как раз период снега и каждый шаг давался мальчику с трудом. До вечера он на свою старую прошлую стоянку так и не вышел и пришлось расчищать снег, чтобы установить палатку. К счастью, что при таких температурах земля просто не успевала промерзать, и с установкой палатки никаких проблем не возникло.
К месту Володя добрался только на следующих день ближе к полудню. Он спустил рюкзак и проверил содержимое, вроде бы ничего не пропало. Закрепив рюкзак, Володя отправился к месту боя с волками.
Особой надежды, что звери не тронут тело не было, но надо бы похоронить хотя бы что останется. Заметив памятное дерево, Володя подвез санки и отвязал лопату, начал копать вокруг, пытаясь найти тело под снегом. Вот лопата что-то зацепила и мальчик заработал с удвоенной силой, показалась голова… как и ожидалось, звери обглодали тело почти до костей, Володя поспешно отвернулся, но поборов себя, продолжил работу. Закончив, он, стараясь не смотреть на то, что от отела оставили звери, расстелил одеяло и осторожно перенес останки на него, завернул и только сейчас облегченно вздохнул, вытерев пот.
Сейчас он начал расчищать место для могилы. Как оказалось, местные тоже хоронили своих мертвых, только ставили не кресты, а трехгранные пирамиды, выточенных из камня, или, за неимением такого надгробия, обходились тремя воткнутыми в холм палками, соединенных одним концом друг с другом. О местном похоронном обряде и религии Володя осторожно расспросил Аливию, желая для её матери всё сделать правильно, да и знание о религии всегда полезно, тем более в средневековом мире. Религия оказалась довольно познавательной, вроде бы в ней присутствовал один Бог-Творец, но в то же время существовали и другие боги, каждый из которых отвечал за что-то определенное в мире, им молились, строили храмы, были даже жрецы таких богов. Мальчик сначала думал, что это что-то типа земных ангелов, но оказалось, что ангелы сами по себе, а боги сами. Расспрашивая дальше, он сумел приблизительно разобраться в местной религии, в основе которой, как оказалась, лежала та самая Пирамида, которую ставили на могилах или на всех без исключения храмах. Люди верили, что мир построен именно по такому принципу, где на вершине всего находился Бог-Творец, создатель всего сущего. Ниже стояли Боги-Возвышенные, те, кого за заслуги и праведную жизнь поднял Бог-Творец, даровав божественную силу и пригласив их помогать ему управлять миром. Еще ниже помещались ангелы, посланцы Богов-Возвышенных и их помощники, еще ниже духи… люди в этой пирамиде находились примерно в середине, а самый низ занимали всякие ползающие твари: червяки, змеи. Почему червяков и змей занесли в самый низ мальчик в общем-то понял, хотя внутренне и не был согласен – достаточно хорошо знал биологию, чтобы покорно ставить змей и червей на одну ступень. Потому и самым страшным оскорблением в этом мире было пожелание в следующем возрождении ползать. Идея возрождения в местной религии, или реинкарнации, Володю чрезвычайно заинтересовала, и он даже пообещал себе, как только научится читать добыть книг по теологии. По тому, что сумела растолковать Аливия, она заключалась в следующем: после смерти те, кто стоял в пирамиде на ступень выше и те, кто стоял ниже, оценивали жизнь человека, взвешивая ее на Весах Судьбы. Если человек вел себя праведно, Аливия весьма путано объяснила что считать праведным, а что нет, похоже, сама плохо понимала еще, то в следующем возрождении, он рождался существом, стоящим в Пирамиде выше. Если на Весах Судьбы перевешивали неправедные поступки, то он, соответственно, спускался по Пирамиде. Если же Весы оставались в равновесии, снова рождался человеком. Таким образом, каждый мог после многих Возрождений подняться до Бога Возвышенного, который потом сам мог стать Богом-Творцом своих миров. Из-за такого подхода в религии отсутствовала противостоящая Богу сила, то есть понятия дьявола не было. Зато было понятие Соблазняющие, те, кто стоял на ступенях Пирамиды выше и ради того чтобы подняться самим, подкупали людей властью или деньгами при жизни, но требуя плату вечной душой, которая должна будет пропустить этап возрождения, служа господину. В чём заключается выгода этих соблазняющих и зачем им нужна служба таких душ, Володя тоже не понял, а Аливия объяснить не могла.
—Вредные потому что, — отчеканила она, явно повторяя чьи-то слова, скорее всего мамы или папы. — Они только и мечтают, что бы все люди спустились в Пирамиде.
После того, как мальчик разбил ледорубом верхний слой грунта дальше дело пошло быстрее.
Закопав могилу, Володя соорудил из нарубленных толстых веток подобие пирамиды и воткнул её в получившийся холмик. Местных молитв он не знал, потому просто постоял молча.
—Подняться по ступеням Пирамиды тебе в следующем Возрождении, — пожелал он на прощание и накинул лямку от санок на грудь.
Обратный путь занял несколько дольше времени, поскольку Володе удалось подстрелить оленя и освежевать его заняло некоторое время, к тому же у мальчика появились кое-какие виды на кожу животного – у девочки с собой только зимние сапожки, но путешествовать в них летом не слишком удобно будет. Его же обувка девочке точно не подойдет. Придется проверить насколько ему удалось освоить ремесло кожевника.
Закончив поковать куски оленины и увязывать его шкуру, Володя двинулся домой. К озеру он добрался только к вечеру. Мальчик озадаченно замер, размышляя, попробовать переправиться в темноте, или дождаться утра. С одной стороны он обещал Аливии вернуться через двое суток, а с другой грести в темноте совершенно не хотелось. В конце концов мальчик принялся устраиваться, а на берегу разжег костер, надеясь, что девочка его заметит с берега и поймет, что с ним всё в порядке.
Утром он поспешно сложил палатку и спустил плот на воду.
—Главное, не искупать, — пробормотал он, осторожно переправляя санки на плот.
Уже с берега он заметил маленькую фигурку на причале. Когда он выбрался на берег и накинул трос на столбик, Аливия с ревом бросилась ему на шею.
—Я волновалась! — плакала она. — Я так испугалась, когда ты не приехал вчера!
—Ну ладно тебе, кнопка, — растерянно бормотал мальчик, пытаясь её успокоить. — Просто не хотелось ночью плыть. Специально костер на берегу развел.
—Да, я видела, — девочка немного успокоилась, но крепко вцепилась в подол куртки, не оставляя мальчика ни на миг, — но боялась, что кто-то чужой. — Она продемонстрировала взведенный арбалет. — И я каждое утро тренировалась, как ты мне показывал, — продолжала трещать девочка, пока Володя разгружал плот и по новой увязывал вещи на санях.
—А ещё у меня получилось на шпагат сесть! Вот! Честное слово… почти… совсем чуть-чуть осталось. И ты меня этому… айдо обещал научить.
—Айкидо, — машинально поправил мальчик.
—Ага. А что это?
—Если коротко, — мальчик запнулся. Пришлось подбирать слова, — то Айкидо это система самозащиты, использующая движение атаки противника. Использование атаки нападения для победы над противником, но это уже более высокий уровень. — Володя покосился на девочку и усмехнулся, глядя, как она изо всех сил пытается понять, что же ей хотели сказать. — Объяснить трудно – я еще плохо знаю ваш язык. Поймешь, когда начнем заниматься.
Аливия сразу догадалась, что этот странный мальчик издалека: язык, когда только ещё встретились, почти совсем не знал, как только его выучил, стал спрашивать о таких вещах, о которых знает каждый младенец.
—А когда будешь учить? — поинтересовалась она после завтрака.
—Не сейчас точно, — улыбнулся Володя. — Завтра с утра и начнем, если ты действительно выучила всё, что я говорил и показывал раньше. А сегодня мы займемся приготовлением мяса и завтра я сделаю такие шашлыки… пальчики будешь облизывать.
Девочка с недоумением оглядела свои пальцы, но спрашивать ни о чем не стала, ухватилась за подол куртки и так и таскалась за мальчиком, пока тот разбирал принесенные вещи, раскладывая их по контейнерам и по складу.
—Какой интересный материал, — Аливия крутила отрезанную крышку от одного из пластиковых контейнеров, который Володя вскрыл перед походом. Сейчас он возвращал в него вещи.
—Да, очень удобный, — рассеянно отозвался мальчик, пытаясь пристроить первую палатку. — Все вещи в них упаковываются герметично и могут храниться годами.
—А откуда ты?
—Гм… Так сложно сказать… Издалека. А эти вещи мне дали для первоначального устройства на новом месте. Я путешественник. Только я не знаю конечной цели его.
—Это странно. Но хорошо, что ты нас нашел…
Володя вздохнул, но отвечать не стал – он до сих пор винил себя за ту секундную растерянность, из-за которой, как он считал, погибла мать Аливии.
Закончив с разборов вещей, мальчик вытащил топор и занялся разделкой туши, откладывая лучшие куски для будущего шашлыка. Заинтересованная Аливия крутилась здесь же, с интересом наблюдая за приготовлениями.
—Шашлык мы замаринуем в травах – это гораздо лучше, чем в уксусе... Знаешь, это блюдо у меня всегда получалось лучше всего. Я признанный специалист по его приготовлению. Подай-ка вот ту баночку… да-да, именно ее чеснок необходим. Лучше, конечно, свежий, а не сушенный, но где ж его тут взять?
Закончив возиться с мясом, мальчик поставил маринад в углу, помыл руки и отправился заниматься шкурой оленя.
—Ты много умеешь, — заметила Аливия, наблюдая за уверенными действиями мальчика. — Кто же ты? А думала ты благородный… ой! — Девочка испуганно пискнула, но Володя не обратил на её оговорку никакого внимания.
—Меня готовили как солдата. В походе же может случиться разное, когда выбор будет либо починить что-то самому, либо путешествовать босиком. Предпочитаю починить.
Володя отложил скобяной нож и попытался вспомнить маркировку того контейнера, в котором хранились необходимые вещи для того, что бы сделать обувь. Однако он был настолько уверен, что в ближайшие десять лет ему это не понадобиться, что он этого не запоминал. Пришлось доставить тетрадь с записями и сверять по ней. Наконец разыскал нужный контейнер и вскрыл его, выкладывая перед удивленной девочкой водостойкий клей, мотки просмоленной веревки, разные непонятные порошки, шило и куча еще непонятных вещей.
Мальчик не собирался повторять ошибку своего первого опыта, когда он, под руководством опытного кожевника, запоминал метод выделки кожи. Посчитав себя самым умным, он не стал дожидаться следующего урока и занялся приготовлением раствора прямо у себя в комнате по записям. Даже у Александра Петровича, сторонника приобретения учеником знаний на опыте, как и принятия всех последствий ошибок, не хватило решимости заставить Володю жить в комнате до тех пор, пока не выветриться весь запах. Теперь, наученный опытом, он оттащил контейнер подальше от дома с подветренной стороны. Там залил в контейнер воду и приготовил щелочной раствор, щедро добавив и золы. Сунул туда шкуры, которые у него скопились, утопил их палкой и закрыл крышкой, после чего с облегчением сполоснул руки в озере. Холодная вода сразу прихватила пальцы, но мальчик старался не обращать на это внимания.
—Кнопка, ну что ты за мной хвостиком бегаешь? Неужели тебе нравиться нюхать, как пахнет выделываемая кожа?.
—Неа. Но с тобой интересно.
—Вот как? — Володя задумался. Интересно, почему его сестра так не считала? Сколько он помнил, они всегда ссорились или дрались. Впрочем, он же тогда был только на год ее старше… Что бы только он сейчас не отдал, лишь бы она осталась жива.
Мальчик отвернулся и стал сосредоточенно что-то изучать на озере. И тут почувствовал как кто-то взял его за руку и осторожно подергал. Володя опустил голову и встретился  с сочувственным взглядом Аливии.
—Ты вспомнил что-то грустное?
—Да так. Свою сестру. Она была чуть младше тебя.
—А где она сейчас?
—Она умерла.
Девочка немного подумала.
—Ты поплачь… легче станет…
Володя слабо улыбнулся, потом нагнулся и подхватил Аливию на руки.
—Пойдем лучше домой. Пора уже обед готовить.
—А что ты хочешь сделать из шкур?
—Говорил же, обувь тебе. В твоих сапожках весной и летом будет жарко, а когда мы еще доберемся до мест, где можно будет нормальную купить? И надо еще одежду походную сделать, и сменную, кстати, тоже. Думаю, месяца три или даже четыре у нас есть.
Аливия погрустнела. Ей явно хотелось отправиться в дорогу поскорее, но она понимала, что зимой не самое хорошее время, особенно сейчас, когда дороги превращены в кашу постоянным то выпадением, то таянием снега. И ночевать в полях лучше летом, чем зимой при такой погоде.
—Не грусти. Скучно не будет. — Володя улыбнулся.
На следующее утро Володя проснулся пораньше и, стараясь не разбудить Аливия за занавеской, торопливо оделся и тихонько вышел из дома. Каково же было его удивление, когда она заметил одетую в недавно перешитый им спортивный костюм Аливию, которая со слезами на глазах пыталась сесть на шпагат на расчищенном от снега площадке. Мальчик поспешно спрятался за дом и продолжил наблюдать оттуда. Озадаченно почесал затылок, не понимая, что заставляет так стараться девочку. Его этот вопрос так занимал, что даже не заметил, как перестал скрываться и вышел вперед, чтобы лучше видеть. Аливия, наконец, заметила его и тут же сорвалась с места и с плачем повисла у него на шее.
—Ну-ну, — совершенно растерялся Володя. — Что с тобой, Кнопка? Зачем ты так себя мучаешь?
Согласившись заниматься с ней, он планировал только утреннюю зарядку, ну и кое-что еще по мелочи, если ей захочется, но такого старания не ожидал никак.
—Я не хочу-у-у-у... — ревела девочка в три ручья. — Я больше не хочу, чтобы кто-то погибал!!! Я не смогла защитить маму-у-у…
Володя замер, с девочкой на руках. Потом медленно прошел к крыльцу и сел на него с Аливией на руках.
—Ты думаешь тут твоя вина?
—Если бы я умела делать как ты…
—Ты не умела. И я не умел. Я тебе не рассказывал о себе, мне было столько же, сколько и тебе, когда на моих глазах убили мою маму, папу и сестру.
Мальчик без подробностей рассказал о себе, постаравшись подбодрить девочку.
—Тогда ты и решил стать сильным? — бесхитростно поинтересовалась она.
Володя растерялся, не зная, что отвечать. Честно говоря, ему даже в голову не приходила мысль, подготовиться, чтобы кого-то защитить. По большому счету вплоть до сегодняшнего дня он плыл по течению, практически не принимая самостоятельных решений. Ну кроме разве того, что настоял на отправке в этот мир… о чем сейчас почти жалел, считая этот уход бегством. Только то, что его приучили не жалеть об уже принятом решении помогало держаться. Да и появление Аливии помогло – теперь у него появился смысл жизни в этом мире. Как ни странно, но когда нашлось о ком заботиться, когда есть кто-то, кто нуждается в твоей помощи и защите даже самые большие сложности, еще вчера казавшиеся непреодолимыми, вдруг оказываются совершенно пустяковыми.
Володя щелкнул пальцами.
—Подожди, Кнопка, я сейчас. — Он аккуратно ссадил девочку и посадил ее на ступеньку крыльца, потом  поспешно поднялся и скрылся в доме, но тут же вернулся с гитарой.
Этот инструмент девочка увидела уже давно, но мальчик ни разу не брал его в руки, а попросить его что-нибудь сыграть она стеснялась. Вот он селя рядом, уверенно взял гитару и быстрым перебором проверил настройку, немного подкрутил одну струну и снова быстрый перебор.
—Я еще не знаю ваших песен и не так хорошо знаю язык, чтобы перевести наши, потому спою на родном языке. Хочешь, Кнопка?
Аливия смахнула слёзы и радостно кивнула.
—Конечно.
Володя чуть прикрыл глаза, вспоминая ноты, а потом запел:
Добром и словом другу помоги
И лишь когда грозят ему враги
Ты можешь силу духа и руки
Вложить свой гнев в удары и броски

Свое непревзойденное оружие
С тобой соединим и победим

Насилье точит сталь
Но сталь его не вечна
А ты душою крепче стали стань
Когда чиста душа,
А цели человечны
Рука крошит отточенную сталь

Гордится зло могуществом своим
И тем, что большинство смирилось с ним,
Но разве мы с тобой себе простим,
Когда мы злу урока не дадим
Свое непревзойденное оружие
Для подвига готовь и береги.

Всегда и всюду жертву защити
Поверженного в схватке пощади
Достиг победы снова к ней иди
Важнее прошлой та, что впереди
Свое непревзойденное оружие
Носи в своей груди и пой в пути

Закончив, Володе пришлось коротко рассказывать о чем это песня. Девочка задумалась.
—Володя, — с обращением тоже возникли совершенно неожиданные проблемы – Аливия наотрез отказывалась обращаться к мальчику по имени, всё время срываясь то на господина, то на Ваше светлость. С большим трудом мальчику удалось убедить её обращаться к нему просто по имени.
—Считай меня своим братом. Почему бы нет?
Аливия согласилась, но периодически всё равно иногда нет-нет, да протитулует. Но вот в такие моменты она забывала всякие титулы.
—Володя, а ты можешь научить меня своему языку?
—Гм… — Мальчик озадаченно замер, потом поежился и поспешно встал. — Что-то увлеклись мы с тобой, Кнопка, пойдем-ка в дом, а то совсем закоченеем.
—А занятия?
—Сейчас переоденусь и будем заниматься, раз ты так хочешь. А язык… зачем тебе?
—Я хочу понимать твои песни. Они очень красивые, но я не понимаю…
—Хм… Ладно, если ты так хочешь. Сегодня после обеда и начнём. Я буду учить твой язык, а ты мой. Договорились?
—Конечно! — Аливия радостно запрыгала и захлопала в ладоши. — Ты очень… очень-очень хороший…
—Ну уж и так. — Володя сам невольно покраснел. — Ладно, Кнопка, жди меня на улице, я сейчас выйду.
Глава 10
Чтобы нормально подготовить кожу для обуви потребовалось почти два месяца. Конечно, все можно было сделать и быстрее, но Володя хотел, раз уж взялся, подготовить все по высшему качеству, тем более, времени все равно полно. Изучив растянутую на деревянной раме кожу, он довольно кивнул и разрезал удерживающие её верёвки, затащил в поставленный большой шатер, где мальчик устроил спортзал для тренировок, и расстелил на заранее приготовленных досках, разложил инструменты.
—Аливия! — Он огляделся, в поисках девочки, но в пределах видимости не обнаружил. — Где же носит эту неугомонную? — С некоторым удивлением спросил он сам у себя.
Девочка обнаружила у себя потрясающий талант теряться. Как она умудрялась делать это на небольшом острове, оставалось для Володи полнейшей загадкой. Правда на этот раз он обнаружил ее в доме за швейной машинкой – девочка старательно зашивала расползающиеся по шву рукава куртки.
—Привет, — поприветствовала она его по-русски. С того момента, как девочка взялась за изучение русского языка, у них так и повелось – Володя обращался к ней по-локхерски, как он узнал называется королевство – Локхер, в котором он находится, а она отвечала ему по-русски. Если слов не находила, отвечала на родном языке и просила сказать перевод, после чего повторяла фразу до тех пор, пока не запоминала. Аливия оказалась упряма не только в тренировках, мальчик частенько замечал, как девочка едва не ревела, когда у нее что-то не получалось, а потом тренировалась или что-то учила до тех пор, пока не начинало получаться. Попутно Володя начал преподавать ей математику и геометрию. Десятичная система для неё оказалась полнейшей неожиданностью – как понял мальчик из слов Аливии, у них в ходу была система наподобие римской, когда цифры обозначались буквами. Математические действия в этом случае превращались в подобие пытки. Аливию никогда не учили ни счету, ни письму, считая, что это не женское дело, но, как уже понял Володя, это только подстегивало любопытство, и девочка пыталась выучиться счету самостоятельно. Не очень успешно, но цифры выучила. Володя очень жалел сейчас о таком взгляде отца девочки, во-первых, он видел, что она учится с интересом и старательно, а во-вторых, сам бы хотел выучиться читать, но этому Аливия научить его не могла, так что пришлось ограничиваться только языком, хотя её он учил и грамоте. Что касается счета, то и хорошо, что она его не освоила – не пришлось переучивать. Так что вроде бы и радоваться надо, что её ничему не учили, кроме рукоделия (первым делом на всех рубашках, она вышила разных зверюшек и цветы - своих, а на Володиных  герб его рода, который старательно перерисовала). Когда она впервые робко показала свой труд, опасливо косясь – отругают или нет, Володя растерялся и долго молчал. Девочка уже готова была разреветься от того, что обожаемому «брату» не нравится её вышивка, как мальчик восхищенно выдохнул и заключил девочку в объятия.
—Ну ты даешь, Кнопка! — восхищенно протянул Володя. Когда он доставал цветные нитки и иголки, когда Аливия сказала, что умеет вышивать, он никак не ожидал такого – вспоминал потуги сестры или её подружек, у которых получалось нечто далёкое от того, что задумывали. Не учёл, что в этом мире искусство вышивание для девочек не занятие, чтобы убить время, а необходимость.
—Без этого кто меня замуж возьмет? — объясняла позже девочка с серьезным видом.
—Шестью шесть? — с порога поинтересовался Володя.
—Тридцать шесть… ой. — Девочка оторвалась от швейной машины. — Ты меня искал?
—Где это ты так умудрилась порваться рубашку? — поинтересовался мальчик, разглядывая рукав.
—Ну… когда пыталась сделать сальто зацепилась рукавом за тренажер.
—Нигде не поранилась? — встревожился Володя.
—Неа. Да все в порядке.
—Хорошо. Тогда можешь пока отложить дела? Мне нужно с твоей ноги мерку снять, хочу начать обувку шить.
Аливия послушна встала и накинула на себя курточку, в сенях натянула сапожки и вышла за Володей. В зале разулась и встала босиком на шкуру, как просил мальчик. Он склонился над кожей и старательно обвел ножку мелком, потом вторую, замерил охват голени, размер щиколотки и всё записал.
—Всё, спасибо, Кнопка. Пока ты мне больше не нужна, занимайся своими делами.
Девочка кивнула и убежала дошивать рукав, а Володя, усевшись по-турецки, принялся кроить кожу по тем стандартным лекалам, которые ему положили вместе с инструментами, сверяясь с таблицами размеров. Задумался о подошве, прикинул размер шкуры и решил сделать ее из этой же кожи, просто склеив её специальным клеем в несколько слоев – судя по всему на две пары должно хватить, а дальше можно будет уже купить и нормальную обувку. Тем более только одну пару он хотел сделать сапожками – на случай ненастной погоды, а вторую наподобие индейских мокасин – ногу защищает, удобно и не тяжело.
Пока он кроил Аливия уже закончила зашивать рукав и теперь, переодевшись в спортивный костюм, старательно повторяла движения айкидо. Володя делал вид, что полностью погружен в шитье, но нет-нет, да косил глазом, как девочка провела разминку – кихон-дзюмби-доса, а потом преступила к отработке техники айки-отоси, раз за разом повторяя каждое движение, доводя его до автоматизма. Конечно, тренироваться без партнера не так удобно, но девочка прекрасно понимала, что беспокоить занятого Володю не стоит. Мальчик не выдержал и поднялся, отложив пока инструменты.
—Котэ-гаэси, — предложил он. Аливия нахмурилась, пытаясь вспомнить, что означает это слово. —  Бросок за счет сгибания запястья, — напомнил мальчик. В общем-то он не настаивал на обязательном запоминании всех терминов, понимая, что со временем она и так их запомнит. Просто предлагал использовать на тренировке ту или иную технику, а потом, если она не вспоминала по названию, напоминал в чем она заключается. Конечно, эта техника была не для маленькой девочки, даже против нетренированного взрослого она не сможет в полной мере её использовать – здесь лучше учить освобождению от захватов и опрокидывание противника, выводя его из равновесия, как раз то, что и отрабатывала Аливия изначально. Но ведь не всегда же она будет маленькой? Так что пусть тренируется.
Володя, конечно, помогла девочке, порой сам входя в приём и тут же поправлял, если видел, что Аливия что-то делает не так. Вот он сам поймал её на ошибке и провёл приём. Нахмурился.
—Плохо! — Мальчик даже не пытался скрыть своего раздражения. — Я думал основы ты уже знаешь, а ты сейчас что сделала?
—Позволила вывести из равновесия? — робко спросила она.
—Это само собой, но не главное – для того и тренировки, чтобы избавиться от ошибок. Я про другое – кто так падает? Если бы мы находились не на ровном полу, могла бы повредить себе спину! — Аливия опустила голову, всхлипнула.
—А вот сырости не нужно! Мы договаривались об этом.
—Я не плачу! — возразила девочка и подняла голову. Хм… действительно не плачет, и ошибку признает.
—В таком случае два часа отрабатывай падение на спину, потом проверю. И пока не отработаешь, никаких больше тренировок. Приступай.
Володя отвернулся и зашагал к разложенным кускам кожи и инструментов. Позади слышалось обиженное сопение, но через секунду раздался хлопок рук по полу – Аливия приступила к отработке падения. Мальчик тайком глянул – Аливия встала ровно и тут же начла заваливаться спиной назад, группировалась, хлопок ладоней по полу, тут перекатывалась, вставала и новое падение назад. Татами тут не было и все тренировки проходили на деревянном полу, потому любое неправильное падение оборачивалось болезненным ударом.
Жестоко? Возможно, но Володя видел, что девочка действительно тренируется всерьез, а раз так, то жалость сейчас может обернуться в будущем большой бедой – раз взялась за изучение боевых искусств, где ключевое слово именно «боевых», то надо требовать по полной. Это в своё время он и объяснил ей, честно рассказав о том, как будут происходить тренировки и что её ждёт.
—Я хочу учиться.
—Хорошо. Но если увижу на тренировке слёзы – мгновенно их прекращаю. Договорились?
—Я не заплачу! — Девочка упрямо сжала губы.
—Вот и хорошо.
Конечно, последний пункт не выполнялся, поскольку Аливия не всегда сдерживала слёзы, особенно если при отработке того или иного движения сильно ушибалась или если у неё что-то не получалось, но мальчик видел, что это не слёзы разочарования или обида, а скорее слёзы гнева на саму себя за неловкость. Эти слёзы заставляли не опускать руки, а только сильнее сжимать зубы и тренироваться, тренироваться и тренироваться.
Володя задумался, вспоминая два прошедших месяца жизни с этой неугомонной. Были и радости и волнения, но все же, как не плохо это говорить, но он рад был, что в его жизни появилась эта пигалица, по характеру действительно чем-то напоминающую его сестру. Только, в отличие от той, своего «брата» она буквально боготворила, Володе порой даже неловко становилось. Впрочем, вспоминая себя и своё отношение к Гвоздю, он понимал девочку и старался не злоупотреблять доверием, опять-таки, вспоминая отношение Гвоздя к их честной компании. Как у того, такого же мальчишки, по сути, хватило мужества и силы взять под свою опеку совершенно чужих детей и даже заложить в них что-то хорошее в той жизни, когда, казалось, на тебя ополчился весь мир. Порой мальчику начинало казаться, что Александр Петрович ошибся, когда взял его. На его месте должен быть именно Гвоздь, а сам он… а что он? Совершенно обычный, слабый ни на что не годный мальчишка у которого, чего уж себя обманывать, никогда не хватило мужества сделать то, что в своё время сделал Гвоздь.
Всякий раз, когда Аливия чего-нибудь отчебучивала, пропадала где, или начинала сильно уж хулиганить, обладала девчонка умением вывести из себя даже его, с его прославившейся на всю Базу невозмутимостью, и ему хотелось наорать на нее, отшлёпать, а потом отправить куда-нибудь подальше, он вспоминал Гвоздя, и злость мгновенно куда-то пропадала. Аливия, уже готовая удариться в рёв, вдруг видела перед собой уставшего и словно даже не повзрослевшего, а постаревшего мальчишку. Желание скандалить и спорить пропадало и ей хотелось поскорее утешить своего старшего друга, которого, несмотря на недавний скандал, она любила. Она дожидалась, когда Володя где-нибудь устроиться, подсаживалась к нему и клала голову ему на колени и так замирала – в такие моменты она знала, что говорить не следует. И когда мальчик начинал осторожно поглаживать ей волосы – понимала, что его грусть уже прошла, а, значит, скоро он снова станет самим собой. Порой он заговаривался и называл её то Леной, то Ленкой, когда сердился, но чаще Кнопкой. Почему и откуда вообще взялось это прозвище Володя, наверное, не смог бы объяснить и сам. Просто назвал её так однажды, вот и привязалось.
И месяцы эти недаром прошли – мальчик уже довольно бегло говорил на местном язык и более-менее ориентировался в местной жизни, хотя, конечно, весьма ограниченно – на уровне понимания её восьмилетней девочки. Впрочем, тут сильно помогали сделанные ранее записи, который Володя периодически просматривал и с учетом полученных сведений от Аливии, уже многое для него становилось понятным, и они позволяли изучить локхерцев еще лучше. Так  же, как звукозаписи позволяли изучить местный язык более глубоко, чем могла бы дать девочка. Сама она за это время тоже научилась вполне сносно говорить по-русски и с каждым днем говорила всё лучше и лучше, изучила математику на уровне сложения, вычитания деления и умножения и вполне могла считать сложные цифры, хотя и без дробей, немного научилась писать. И еще Володя научил девочку использовать во время еды вилку и нож, это так понравилось девочке из-за того, что теперь не пачкается платье, за что, похоже, раньше ей частенько попадало, что она новым для себя прибором даже суп пыталась есть, пока Володя не прекратил хулиганство. Судя по всему, вилку здесь тоже не знали и использовали только ложки и ножи. Еще Аливия пробовала париться в бане…
Володя чуть улыбнулся, вспоминая, как долго девочка выпытывала у него зачем он каждую неделю ходит в этот непонятный домик. Володя тогда прочитал целую лекцию о гигиене, чистоте и микробов, многозначительно косясь при этом на чумазую девочку – заставить её умываться было сродни приговору к пытке. И только его пример заставлял её каждое утро обливаться водой, закаляясь. Девочка прониклась и попросила тоже отвести её в баню. Володя хмыкнул и сшил себе и ей что-то типа плавок… Аливия выскочила из бани секунд через тридцать, отчаянно вереща и в одних плавках скача по снегу, потом скрылась в доме и вышла оттуда одетая и нахохлившаяся, почему-то решив, что над ней пошутили. Однако постепенно привыкла и ей парилка даже стала доставлять удовольствие – и куда былая застенчивость девалась – хотя на банные веники косилась немного подозрительно.
—Это у вас все так делают? — спросила она, глядя на нахлестывающего себя и кряхтящего от удовольствия Володю.
—Ага. Очень полезно для здоровья. Мне понравилось после того, как неделю жил в лесу – испытание такое было. Когда вернулся и меня отправили в баню, я понял, что рай на земле есть.
—А что такое рай?
—Ах да, совсем забыл, что у вас тут нет такого понятия. Гм… даже не знаю, как объяснить… в общем рай – это баня после недели в лесу.
Девочка задумалась, очевидно, пытаясь представить себе это, потом захихикала, но дальше разговор поддерживать не стала и поспешно выскочила из бани – больше пяти минут выдерживать у неё никак не получалось, даже с её упрямством.
Володя снова глянул на девочку, которая вся в поту, продолжала отрабатывать падение на спину, при этом чуть кривясь от боли, видно неправильно упала и теперь спина немного болела, что при каждом новом падении причиняло ей боль. Мальчик нахмурился, но остановить её не пытался – бесполезно. Однажды он так же заставил её отрабатывать одно движение, а потом заметил, как она кривится от боли в потянутой руке. Он попытался остановить Аливию, пока рука не заживет, но та даже ухом не повела, продолжая тренироваться. И так до тех пор, пока не истекло положенное время. Володя не сомневался, что так будет и на этот раз – положено два часа, значит, будет тренироваться два часа, с надеждой поглядывая на часы-ходики, мысленно торопя время, но отработает столько, сколько назначено несмотря ни на что. Мальчик покачал головой и вернулся к работе.
Наконец два часа истекло, и Аливия растянулась прямо на полу, тяжело дыша, не в силах даже пошевелиться. Володя отложил почти готовые «мокасины» и сел рядом с девочкой и помог ей сесть.
—Выносливости тебе не хватает.
—Пожалуйста… я буду тренироваться… я буду выносливей, только пожалуйста… продолжим…
Мальчик покачал головой.
—И в кого ты такая упрямая, интересно? Наверное, отец ворчит на тебя?
Аливия отчаянно покраснела, а Володя едва не расхохотался, глядя на смущенную девочку. Да уж, с её характером конфликт поколений был неизбежен. И если сейчас отец еще мог перебороть упрямство дочери, то со временем всё обязательно будет выливаться в крупные скандалы. Отец, судя по всему, то же довольно упрямый человек, с твёрдыми взглядами на жизнь, раз обучал дочь только тому, что положено знать девушке для того, чтобы правильно выйти замуж.
—У нас дрова заканчиваются, — вздохнул мальчик, не дождавшись ответа. — Завтра поеду на берег, заодно мяса свежего постараюсь добыть, честно говоря, консервы уже порядком надоели.
—Ты надолго?
—Постараюсь вернуться на следующий день к обеду – как повезет с охотой.

За дровами Володя предпочитал ездить на берег с тех пор, как здесь поселилась Аливия – махать топором у него никакого желания не было, а включать при ней бензопилу не хотелось. Да и мал был этот остров, что бы тут деревья валить ещё – собрать хворост еще куда ни шло, за ним и девочка иногда ходила, но валить деревья рука не поднималась. В первое время мальчик, конечно, добывал их поближе к дому, но сейчас такой необходимости не было. Пристав к берегу, он выгружал трое больших саней, сцеплял их друг с другом и отправлялся подальше в лес, где не будет слышна работа бензопилы с острова. Конечно, маскировка так себе, ведь по следам ясно, что деревья валили не топором и даже не пилой, но девочка еще ни разу не выказала интереса к дровам и Володя предпочитал, чтобы так оставалось и дальше.
Свалив несколько уже практически погибших деревьев, мальчик распилил их на части, убрал ветки, а потом начал старательно увязывать и складывать в сани. Путь к плоту, перегрузка и обратно за дровами. И так несколько раз, закончив тут, он отправился расставлять силки и капканы, а потом принялся утраиваться на ночевку – завтра с восходом предстояло идти на охоту.
Охота оказалась не очень удачной, но без свежего мяса они не остались. Когда Володя подогнал плот к причалу, Аливия первым делом схватила кроликов и потащила в дом, пока мальчик перекидывал дрова на причал. Мда, не ближний путь, да еще и в горочку, но ладно, потихонечку все перевести можно – торопиться некуда. Пока мальчик увязывал дрова на санки, Аливия уже прибежала обратно, ухватила пару поленьев, помогая нести, а по дороге весело трещала о том, что она решила те задачи, которые оставил ей Володя, что она хорошо тренировалась и даже прочитала тот абзац в книге, который просил перевести, но некоторые слова не поняла…
Володя доброжелательно слушал, но не отвечал – тяжело тащить трое груженых санок в гору и еще что-то говорить, но когда он доехал и сбросил дрова с санок, отозвался:
—Это всё хорошо, но нам пора готовиться к путешествию. По моим прикидкам, в путь мы сможем отправиться через полтора-два месяца, значит надо понять, что нам пригодиться в дороге и приготовить это.
—А… — Аливия растерянно замолчала, пытаясь сообразить, что имел в виду мальчик. — Что нам готовить?
—Например, хорошую одежду тебе для путешествия. И лучше бы иметь запасную. Надо будет подобрать кое-что из моей и перешить. С моим опытом это займет недели три, так что лучше начать пораньше.
—Я помогу. Я училась шить!
—Конечно. — Володя улыбнулся и взъерошил девочке волосы. — Куда ж я без твоей помощи? Но сегодня у нас по плану отдых! Сейчас все дрова перевезем, и будем кушать крольчатину. Я покажу как её можно в глине запечь. Вкуснотище!
—Ура-а! — Аливия радостно запрыгала – она любила, когда Володя готовил какое-нибудь новое блюдо, которое, несмотря на все заверения мальчика в отсутствии таланта повара, как правила, всегда поражала необычностью и было очень и очень вкусным. Только один раз ей не понравилась еда – олененка ей было жалко до ужаса, и к жаркому она даже не притронулась.
После небольшого отдыха, когда еще не нарубленные поленья оказались сваленными в кучу, а рубить сегодня оказалось просто лень, Володя достал все свои костюмы и теперь по очереди примерял, поднося к себе и грустил. Аливия сидела на кровате напротив и с интересом наблюдала за тем, как мальчик раскладывает одежду.
—Вот уж воистину шкет, — бормотал Володя, прикладывая к себе очередные штаны. — Как был малявкой, так и остался.
Тут он, конечно, не прав, он все-таки за прошедшее время немного подрос… совсем немного. Володя вздохнул и отложил три самых маленьких свои походных костюмов. Ему все равно надо будет новые доставать – на вырост
—Чего хихикаешь? — хмуро поинтересовался мальчик. Аливия поняла, что Володя на неё вовсе не сердится и совсем этого хмурого взгляда не испугалась. Только плечами пожала. — Вот это и будем на тебя шить. Извини, что платья не предлагаю, но в них путешествовать по лесу можно, но вредно для здоровья. Потому твоё мы аккуратно сложим и припрячем до лучших времен, когда к людям выйдем.
—А мне так удобнее, — заявила в ответ девочка.
—Я, конечно, не против, но как посмотрят люди на тебя в мальчишеском наряде?
—Да у нас в деревнях многие девочки так ходят, донашивают за братьями, — пожала плечами девочка. — И работать сподручней. А мне как тренироваться в нем? Я ж в нем сальто постесняюсь сделать, — заявила эта пигалица и невинно улыбнулась.
Мальчик в ответ на последнее замечание только хмыкнул.
—Ладно, там видно будет. В любом случае платье тебе может понадобиться. Тогда какие у нас планы на ближайшие дни?
—Какие?
—Дрова рубить, — вздохнул мальчик. — Не дело, когда так поленья разбросаны. А вот когда с этим управимся, надо будет посмотреть, что у нас есть и что из того, что есть можно взять с собой, составим список необходимых вещей и повесим его на самое видное место.
—А это зачем? — удивилась Аливия.
—А затем. Как только он глаза попался, просмотрел его по новой, что-то новое дописал, что-то вычеркнул. Когда собираться начнем, посмотрим, к чему придем. Кстати, ты говорила, что перевод сделала и даже написала… Давай-ка, показывай.
Аливия накуксилась, но послушно поплелась за тетрадью. Мальчик, глядя на нее, улыбался: точь-в-точь Ленка, когда родители просила показать дневник. Володя просмотрел написанное, исправил ошибки и вписал слова, перевод которых девочка не знала. Аливия тут же старательно их переписала в отдельную тетрадь – наверняка под вечер будет их учить и пока не выучит, не успокоится. Володя через плечо заглянул ей в тетрадь – девочка оказалась действительно талантливой и гораздой на выдумки: не зная локхерского алфавита и не умея писать, она придумала записывать слова на родном языке русскими буквами, которые уже давно освоила. Поскольку букв в русском алфавите судя по всему оказалось больше, чем звуков в локхерском, то их хватало вполне. Конечно, решение вроде бы очевидное, но мальчик сомневался, что сам бы в её возрасте додумался до такого. Почерк, правда, немного корявый, но ведь и девочка тренируется в письме всего лишь два с половиной месяца.

Дни шли за днями, постепенно уточнялись те вещи, которые нужно будет обязательно взять в дорогу. Периодически вылезала и Аливия со своим предложениями.
—А швейную машинку можно взять? — часть работы по перешиву одежды девочка взяла на себя, а ручная швейная машинка произвела на нее неизгладимое впечатление как легкостью работы с ней, так и ровным швом.
—Можно, — великодушно разрешал Володя.
—Правда? — девочка не поверила такой легкой победе.
—Да. Но при одном условии – ты ее понесешь сама.
—Ну Володичка…
—Никаких «нуволодичек». Аливия, ты знаешь, сколько нам идти до ближайшего селения? Мне обязательно нести оружие, еду, палатку, запасную одежду.

почувствовал этот страх, вдруг глянул на неё, привычно улыбнулся и вдруг подмигнул. Девочка несмело улыбнулась в ответ, а потом облегченно вздохнула – перед ней сидел прежний надежный друг, к которому она привыкла, а тот господин ей совсем не понравился. Пусть себе прячется там, где был раньше.
В зале снова появилась прежняя женщина с огромным подносом, который она с грохотом, якобы случайным, опустила на стол. Аливия вздрогнула и на всякий случай даже чуть отодвинулась, но Володя даже глаза не приоткрыл. Когда же все тарелки оказались расставлены, он сел и оглядел стол, делая вид, что не замечает стоявшей рядом хозяйки. Та фыркнула и неторопливо удалилась. Володя тайком бросил взгляд ей вслед, но тут у него забурчало в животе, и он поспешно оглядел стол. Девочка тем временем достала из карманов рюкзаков свою вилку и вилку Володи со столовыми ножами.
—Ага, спасибо, Кнопка, — мальчик кивнул девочке и взял протянутые ему приборы. Не обращая внимания на заинтересованные взгляды посетителей трактира, они пожелали друг другу приятного аппетита и принялись за еду. Володя икоса поглядывал на Аливию, довольный тем, с какой ловкостью она управлялась вилкой и ножом. Аккуратно придерживая вилочкой кусок мяса, она с какой-то непередаваемой грацией ножиком отрезала маленький кусок и тут же отправляла его в рот. Могло показаться, что она чуть ли не с рождения ела при помощи этих столовых приборов.
У их столика остановился какой-то мужчина в простой, но в тоже время добротной одежде и неуверенно переступил с ноги на ногу, видно не решаясь заговорить первым, и дожидаясь когда его заметят. Володя полностью проигнорировал его присутствие и продолжал неторопливо есть, а когда Аливия попыталась обратить на мужчину внимание, предостерегающе поднял нож и ткнул им в сторону её тарелки. Девочка намёк поняла и вернулась к еде, мальчик же так же молча махнул мужчине, предлагая сесть рядом. Тот облегченно вздохнул и сел на скамейку.
—Гос…
Мальчик предостерегающе поднял руку, а когда дожевал и проглотил кусок, опустил её.
—Я тоже не против поговорить, мы тут впервые в ваших местах, хотелось бы услышать новости, но разговаривать во время еды вредно. Хозяйка! — Володя вроде бы не сильно и повысил голос, но его услышали, однако вместо знакомой тетки пришел сам владелец таверны – невысокий лысоватый человек. Он торопливо подошел какой-то прыгающей походкой и выжидательно замер.
—Что-то хотите, господин?
—Какое у вас есть хорошее вино? Принесите бутылку.
—Самого лучшего?
—Самого, — подтвердил Володя и снова вернулся к еде.
Вино принесли быстро, поставив бутылку на стол, хозяин почтительно поклонился и удалился.
—Как звать? — Мальчик слегка повернул голову к сидящему рядом мужчине. Он видел, что человек не благородного сословия, а потому позволил себе некоторую вольность в обращении: в чужой монастырь со своим уставом не ходят, а он как-никак князь. Поведение ему ставили вполне профессионально и отрабатывали различные ситуации, в том числе и такие вот. Так ему даже не приходилось напрягаться, просто следовать заранее отработанным шаблонам поведения, самое трудное вначале достоверно сыграть роль, а потом уже и привыкнешь.
—Джером, милорд.
—Так вот Джером, во время еды никаких разговоров. — Он пододвинул к нему принесенную бутылку. — Угощайся пока.
Глаза мужчины радостно вспыхнули и повторно уговаривать себя не заставил. Не то, что бы Володя что-то имел против разговора во время еды – в случае необходимости он бы начал разговор где угодно и когда угодно. Однако сейчас он хотел немного присмотреться к окружающим людям, а во-вторых, угощая вином своего будущего собеседника он надеялся, что тот слегка расслабиться и можно будет получить более полную информацию, чем тот сказал бы будучи трезвым.
Джером тем временем уже открыл бутылку, но первому налил не себе, а молодому господину. Володя кивнул ему, придвинул кружку к себе, но даже не притронулся к ней, снова вернувшись к еде. Отрезав кусок яичницы, он перенёс его к себе на тарелку, а второй кусок, перегнувшись через стол, положил Аливии.
—Володь, я не хочу.
—Хотя бы немного поешь, — попросил он девочку. — Не одним же мясом питаться, надо бы еще что-нибудь к нему.
Девочка обреченно вздохнула и покосилась на яичницу, но спорить не стала.
Володя снова вернулся к еде, не забывая посматривать на присутствующих в зале, но старался делать это так, чтобы его интерес остался незамеченным окружающими. Те же явно завидовали своему товарищу, которому перепало такое счастье – лучшее вино в трактире. В этот момент многие завидовали своему более удачливому товарищу и досадовали, что это не они догадались подойти к столь необычным посетителям, но подойти сейчас уже не решались, справедливо полагая, что больше бесплатного угощения никому не будет. И ладно если просто не будет, а можно еще ведь и получить… по шее например.
Заметив, что гость наливает себе уже вторую кружку, Володя придвинул ему кусок сыра, опасаясь, что тот напьется и тогда никаких сведений от него получить станет просто невозможно.
Но вот еда закончилась и мальчик сытно откинулся к стене, Аливия уже давно сидела, прислонившись к рюкзакам.
—Ваше светлость…
—Как-как? — удивился Володя, даже его невозмутимость на миг дала трещину.
—Дык это… я ж господ сразу узнаю… сам долго служил у одного…
—Ладно-ладно, — махнул рукой мальчик. Дальше он решил не выяснять, а то разговор грозился закончится еще очень нескоро. — Так что вы хотели?
—Дык… вы ведь человек тут новый, это я сразу понял. Издалека, наверное.
—Вы правы, — Володя не видел причины спорить с очевидным. — Я иностранец и здесь проездом.
Мужчина поспешно поднялся, вытащил из-за пояса шапку и начал усиленно её мять.
—Скажите, господин, вам слуга не нужен?
—Слуга? — Первое желание было прогнать этого прохиндея, но он тут же взял себя в руки и задумался. Что, собственно, он знает об этом мире? Да ничего. Карта не заменит знаний местности, а короткие фильмы в деревне знаний обычаев и нравов. — А почему вы захотели стать моим слугой?  — Володя уже более внимательно присмотрелся к мужчину, который оказался гораздо моложе, чем показалось ему при первом взгляде, лет двадцати шести – тридцати, крепкий, черные волосы, а вот одежда потрепана, сразу видно, что в последнее время он переживал не лучшие времена.
—Вы мне показались достойным господином… Увы, последний мой господин умер год назад, прервалась древняя династия, а наследникам я оказался не нужен и меня выгнали, ничего не заплатив…
Володя сочувственно покивал, но эта история не произвела на него впечатления.
—Однако я не могу нанять того, о ком ничего не знаю.
—Милорд! — человек едва на цыпочки даже не встал, чтобы выглядеть выше и важнее. — Вам стоит спросить обо мне в Горнии! Там обо мне каждая собака знает! Именно там жил мой старый господин, да удачно ему переродиться!
—Не уверен, что буду в этом вашем Горнии, чтобы это ни было. Но вы правы, слуга лишнем не будет, только вы сами должны понимать, что я иностранец, а значит здесь у меня нет ни дома, ни замка, потому ближайшее время нам придется много путешествовать, что будет дальше я и сам ещё плохо представляю. Вы уверены, что хотите принять такие условия?
—По правде говоря, милорд, у меня нет большого выбора. — Вдруг честно признал человек и вздохнул. Ну, по крайней мере, правдив. — Вы же мне показались достойным…
—Иными словами, вы хотите поскорее покинуть деревню, но сами отправиться в путь не можете – у вас нет денег.
Мужчина развел руками.
—Вы правильно поняли, милорд. А на дорогах сейчас очень неспокойно, особенно после всех поражений в войне…
—А что там с войной? Нам почти всю зиму пришлось проторчать в глуши – из-за снега мы не могли раньше выбраться.
—Да, в этом году зима была на редкость снежной, — согласился… наверное мой новый слуга. — Возможно, это только нас и спасало до сих пор…
Картина, нарисованная Джеромом выглядела удручающей: Эрих оказался весьма решительным человеком и не без таланта. Нарушив все обычаи, его армия вторглась через перевалы зимой, чего раньше никто не делал. Пока вести шли в столицу, он усел осадить несколько крепостей и городов, не готовых к обороне, и к тому времени как подошла локхерская армия, ему удалось уже создать крепкую базу и встретить врагов готовым к бою. Что там произошло, Джером знал плохо, только битва закончилась полным разгромом локхерцев, погиб командующий армией герцог Лодерский, после чего перед королем Эрихом оказался целых край, совершенно беззащитный, не имеющий никаких войск. Но тут, на счастье Локхера, повалил снег и закрыл перевалы, видно такие снегопады и правда были редкостью в этих местах, что Эрих на них никак не рассчитывал, вот и застрял в завоеванной местности – ни туда, ни обратно, да еще запасы продовольствия почти на нуле. Как понял Володя, завоеванная местность плодородными полями не отличалась и прокормить вместе с населением ещё и армию просто физически не способна. Когда же сошел снег, из столицы вышла еще одна армия на этот раз под командованием самого короля и пять дней назад эта армия так же оказалась разбита, о чем стало известно в деревне только сегодня. От спасающихся беженцев и дезертиров добиться подробностей было практически невозможно, но ход событий примерно представить можно было. Так же говорили что король погиб, другие слухи утверждали, что он жив и бежит в столицу, чтобы собрать новую армию. Володя скептически отнесся к первой новости, поскольку после такого разгрома она была вполне ожидаема, а потому верить ей можно было только после проверки. Впрочем, жив король или нет его не интересовало ни в малейшей степени. Главным было то, что перед Эрихом в настоящий момент не было никаких вооруженных сил и он мог наступать в любом направлении. Сам бы Володя на его месте не отвлекаясь ни на что двинулся бы к столице, но он не знал состояния родезийских войск, а потому вполне возможно, что после зимнего вынужденного голодания вести такое широкомасштабное наступление она просто не способна. А раз так, то вполне возможно, что для начала Эрих захочет пополнить провиант, а значит пойдет к югу – к портовым городам и самым плодородным землям. В захвате портов есть и еще один плюс – не придется зависеть в снабжении от перевалов, которые, как уверял Джером, даже сейчас всё еще не очень проходимы. А раз так, то эта деревня как раз находилась на пути родезийских войск.
Володя достал карту и под удивленном взглядом изучил местность. Жаль нельзя попросить показать место, где был бой – вряд ли Джером разбирается в карте, однако кое-какие привязки к местности сделать можно.
—На каком расстоянии отсюда была последняя битва? — поинтересовался он, не отрываясь от карты.
—У Берска, милорд. Это в неделе пути отсюда, если ехать неторопливо.
Неделю… пять дней шли новости о сражении… надо думать те, кто успел сюда добраться за пять дней ехали вовсе не неторопливо. Если родезцы повернули на юг, то они будут здесь дней через семь… Правда неизвестна средняя скорость движения местных армий, а потому будем исходить из того, что они смогут делать марши на уровне римских легионов. Фантастика, конечно, для средневекового мира, но лучше перестраховаться, а значит у них есть дней пять. Стоп! Дней пять до прихода основной армии, а разведчики могут появиться и раньше.
—Раз так, — Володя убрал карту, — задерживаться здесь мы не будем. Меньше всего мне хочется встречаться с голодной армией победительницей.
—Вы думаете, господин, они пойдут сюда? — испугался Джером.
—К сожалению, король Эрих не докладывает мне о своих планах, — серьезно ответил Володя, — а потому предполагаю, что может. Тем более задерживаться здесь по любому не входит в наши планы.
—Господин, так я могу считать себя нанятым? — несмело поинтересовался Джером.
—С испытательным сроком да.
—Простите, господин?
—Я нанимаю тебя на месяц. Если твоя служба меня удовлетворит, а тебя устрою я в качестве господина, тогда поговорим уже более серьезно. В течение этого месяца ты сможешь уйти от меня в любой момент, просто сказав об этом. Устраивает?
—Конечно, господин. Мне еще никогда не давали такой возможности.
—Возможно. Сколько тебе платил старый господин?
—Три кроны в неделю.
Три серебряные монеты, только местные, которые хуже его как по пробе, так и по весу. Володя попытался вспомнить, как они выглядели в тех редких случаях, когда ими расплачивались в трактире.
—Я буду в течение этого месяца платить одну крону в неделю. Дальнейшее жалование будет зависеть от того, насколько вы себя проявите. — Володя поднялся и бросил на стол серебряную монету. Хозяйка моментально оказалась рядом и монета исчезла словно по волшебству.
—Что-нибудь еще желаете, господин? — Как разительно изменились её манеры стоило увидеть деньги.
—Желает. Одну комнату на ночь.
—Это будет стоить…
—Мне кажется, вы забыли дать мне сдачу за еду…
У женщины на лице появилось такое выражение, словно она лимон сжевала.
—Я хотела сказать, что вместе с едой это будет стоить вам ровно одну крону.
—И завтраком утром.
—Но…
—Советую обратить внимание на вес той монеты, что я вам дал, а также её качество.
Женщина откуда-то достала эту монету и внимательно её рассмотрела со всех сторон, прикинула размер, вес, куснула, хотя что она собиралась определить этим так и осталось непонятным.
—И завтраком, — нехотя согласилась она. — Зорк! Проводи господина!
Навстречу Володе выскочил мальчишка и, показывая дорогу, стал подниматься по лестнице на второй этаж. Аливия поспешно выскочила из-за стола со своим рюкзаком и пристроилась за Володей, остальные вещи поднял новопринятый слуга.
Володя дождался, когда все вещи пристроят около большого сундука в углу и повернулся к Джерому.
—Жди меня на улице, я сейчас спущусь.
Тот слегка поклонился и вышел. Володя тотчас зарылся в свои вещи и достал оттуда браслет.
—Вот что, Кнопка, сейчас тут неспокойно, слишком много чужаков в деревне шастает из-за войны, потому незачем тебе со мной идти. Я постараюсь поскорее приобрести повозку и какую-нибудь лошадку, а ты пока сиди тут. Обещаешь никуда не уходить?
—Обещаю, — вздохнула Аливия, вспоминая, что в это время они на острове как раз приступали к очередной тренировке, потом мальчик рассказывал ей сказку… Конечно, с отцом ей очень-очень хочется увидеться… но как же ей хотелось вернуть те дни на острове в глухом лесу…
—Тогда вот, — Володя надел ей на руку браслет и застегнул, подгоняя ремешок по руке. — Если вдруг по какой-либо причине мы разлучимся нажми на нем вот на этот выступ. Видишь? Хорошо. Я тебя тогда обязательно найду, где бы ты ни была.
Володя проверил, как работает приемник и удовлетворенно кивнул.
—А что это такое? — заинтересовалась девочка, разглядывая новое украшение.
—Э-э… Это такой амулет у меня на родине. Помогает искать, если кто потеряется. Ни в коем случае не снимай его. Вот, — Володя достал книгу, — почитай пока. Конечно, она не совсем то, что нужно, но художественных книг я не взял… а тебе потренироваться в языке пойдет.
—Я буду ждать тебя.
Володя кивнул и вышел. Радиомаяк он взял с собой на всякий случай, понимая, что не сможет быть с Аливией все время рядом, а с ним всё-таки спокойнее. Вот и пригодился. Не то, чтобы он очень опасался, но береженного бог бережет. По этой причине и кольчугу снимать не стал и свой боевой посох с собой взял, и даже пистолеты проверил сразу же, как вышел из комнаты.
На улице он отыскал Джерома, который терпеливо ждал его у выхода.
—У кого здесь можно купить телегу и коня?
—Ну… — Джером задумался. — Хорошего коня здесь не купишь…
—Я не говорил про хорошего. Меня устроит любой, лишь бы способен был везти телегу.
Володе этот пункт казался самым простым в его планах, но всё оказалось далеко не так легко, как думалось. Во-первых, весной самая страда на полях и гужевой транспорт крестьянам нужен сами, летом они еще согласны были бы продать собственные телеги, что бы до осени за вырученные деньги либо купить новую, либо сделать самим, но сейчас… Во-вторых, хоть сюда еще и не докатился основной вал беженцев и дезертиров, но некоторые уже появились и всех свободных лошадей с телегами скупили первыми. Обойдя всю деревню, но так и не найдя тех, кто согласился бы им продать средство передвижения, Володя задумался. Без телеги сразу оказывался под вопросом пункт о закупке продовольствия в дорогу. Конечно, у них появился новый носильщик, но ведь и еды теперь нужно больше, а большой запас на себе не унесешь, тем более, когда требуется скорость передвижения.
—Можно попроситься в дорогу с теми, кто уже купил телегу, — предложил Джером. — На дорогах сейчас неспокойно, так что лишние мечи не помешают.
Конечно, лучше было бы получить собственное средство передвижения – от других не зависишь, но если это единственный способ уехать отсюда, видно придется воспользоваться им.
—Какой ближайший город здесь?
—Согрент. Он как раз на главной дороге находится. Или вам в другую сторону?
—Нам в ту сторону, где нет армии Эриха.
—Тогда в Согрент.
—Хорошо. Тогда я возвращаюсь в трактир, а ты постарайся отыскать попутчиков.
—Да, милорд.
Джером и сам не понимал, что заставило его подойти к этому еще мальчишке и попроситься к нему на службу. С момента смерти его прошло господина жизнь его не очень баловала, но и нельзя сказать, что он голодал, но что ж тогда? Сначала он не обратил внимания на двух детей, вошедших в трактир, где он уже привычно проводил время, высматривая те, кому нужна какая помощь, чтобы подзаработать. Если бы не мечи у пояса мальчишки, он бы вообще их не заметил, а так всё-таки присмотрелся внимательней. С девочкой ничего особенного – обычная девчонка лет девяти, одетая как служанка или даже рабыня, хотя не похоже, что с ней плохо обращаются, возможно, это обстоятельство и заставило Джерома решится. А вот мальчишка… Сперва Джером ошибся с возрастом, решив, что тому лет двенадцать, но встретившись с ним взглядом быстро понял ошибку, сообразив, что тот просто не очень высок и еще он сразу понял, что тот из благородных. Более того, наблюдая как развиваются события с Лондой, которой редко кому удавалось противостоять, он уверился в этом и даже решил, что этот мальчишка не просто из благородных, а из высшей знати, хотя он не Локхериц. Что он здесь делает и почему путешествует только с одной служанкой, да еще такой молодой, Джером благоразумно решил пока не выяснять. Может он беглец с родины? Мало ли. Хотя не заметно, что он кого-то опасается. И когда Лонда, окончательно сломленная, убралась на кухню он решился. Ну не согласится его нанять, так не убьёт же? А настоящая его жизнь надоела ему до ужаса! Постоянные унижения, перебивание случайными заработками… Сейчас весна, скоро начнут убирать хлеб с полей, значит работы будет много, только вот вся плата – еда, ни на какие деньги в деревне рассчитывать не приходится. Зато, надо признать, еды навалом. Только вот Джером, получив новости о последнем сражении, тоже пришел к кое-каким выводом и сообразил, что спокойная жизнь заканчивается.
Проведя в деревне уже много времени, он знал, кто какие покупки делал и к кому нужно подойти. Да и путешественники тоже были не против, что к ним присоединиться благородный господин с оружием и слугой. Договорившись о месте завтрашней встрече, он вернулся к трактиру и обнаружил тут господина, которые вроде спокойно стоял перед входом и оглядывался, однако какая-то настороженность в нем чувствовалась.
—Господин…
—Зовите меня… — Мальчик задумался, но тут вспомнил Гвоздя. — Вольдемар. Сэр Вольдемар.
—Сэр? — обращение было незнакомым… или это имя? Это только подтверждало, что он иностранец.
—Так обращаются у нас к знатным. Ты Аливию не встречал?
—Аливия, это девочка, которая была с вами?
—Да. Пропала… чертёнок! Ведь сказал же никуда не уходить! Ну где её искать?
—А…. Простите, а она не могла сбежать?
Этот таинственный сэр Вольдемар посмотрел на него с таким удивлением, что Джером и сам понял, что сморозил какую-то жуткую глупость… правда непонятно какую именно.
—Если она вышла сама…
—В комнате все в порядке, вещи на месте. Нет только девочки.
—Тогда стоит поговорить с трактирщиком.
—Трактирщиком? — Володя нахмурился. — А он тут причем?
—Ну… господин, это только слухи, но говорят, что он похищает чужих рабов или слуг, а потом продает тем, кто готов заплатить. Выбирает тех, кто спешит или не может за себя постоять. Ну не будут же скандалить из-за раба?
—Рабов? Слуг? — Вольдемар нахмурился, потов, видно, до него дошло. Резко развернувшись на месте, он решительно вошел в трактир. Озадаченный Джером остался стоять у входа. Похоже, он ошибся, когда принял эту девочку за рабыню или служанку. И, похоже, в этом ошибся ещё кое-кто.
Володя прошел через зал и направился к кухне. Выскочивший ему навстречу слуга попытался встать у него на пути, но Володя настолько целеустремленно шагал вперед, изображая каток, что слуга, которому мальчик едва доставал макушкой до груди счёл за лучшее отойти с дороги. Показалась Лонда, заметив чужака, она всплеснула руками и решительно двинулась в его сторону.
—Да что вы себе… — Володя обогнул её и двинулся дальше, а женщина так и осталась стоять посреди коридора, раскрыв рот.
—Простите, — пробормотал Джером, огибая её с другой стороны и бросаясь следом за господином.
Вольдемар проскочил мим какой-то двери, но тут же затормозил и она в этот момент раскрылась и на пороге показался сам трактирщик, не вовремя вышедший на шум посмотреть что случилось. Мальчик одним своим напором, даже не дотрагиваясь до оружия внёс трактирщика обратно. Тот в ужасе сел на кровать и сжался, но тут разглядел кто перед ним стоит и разозлился на хама-гостя и на свой страх. Однако гость ничуть не встревоженный слугами трактирщика за спиной, замер перед Роком.
—Где Аливия?
—Какая Аливия… господин?
—Девочка, которая была со мной.
—Да откуда же я знаю? — искренне удивился трактирщик. Так искреннее, что Володя ему не поверил. — Я не слежу за вашими слугами.
Тут раздался какой-то странный шум, напоминающий попискивание мыши. Этот сумасшедший благородный на миг замер, потом сунул руку под накидку и извлек непонятный предмет. Довольно кивнул и убрал его обратно, после чего снова развернулся к трактирщику.
—Если окажется, что к её исчезновению причастен ты… — Тут он замер, нахмурился. А потом не закончив фразу развернулся и вышел. Слуги поспешно убрались с его дороги. — Джером, за мной.
Испуганный трактирщик Рок остался сидеть на кровати, вытирая пот со лба. Иногда ему грозили, но он знал, когда на угрозы можно не обращать внимания, а когда лучше затаиться. В этот раз вроде бы никаких угроз не было, но почему же тогда его сейчас бьет озноб?
Володя ворвался в комнату и вытряхнул содержимое своего рюкзака прямо на кровать, быстро собрал все гранаты и сложил их в сумку, которую повесил через плечо под накидку, достал еще один радиомаяк, включил его и сунул на дно рюкзака, после чего снова сложил все вещи на место. Бросил рюкзак вошедшему Джерому, а сам взял вещи девочки.
—За мной!
Нигде не задерживаясь, он спустился по лестнице и под любопытными взглядами людей направился к выходу, но тут дорогу ему заступил какой-то здоровенный детина, не обезображенный признаками интеллекта.
—Никто не может обижать хозяина!— прогудел он. — Ты должен извиниться.
Володя чуть скосил глаза на дверь кухни, где довольная стояла Лонда и наблюдала за происходящим. Из-за её плеча выглядывал её муж.
—Плохо, господин, — зашептал за спиной Джером. — Если вы его убьете, на нас бросятся все. Даже не посмотрят, что вы благородный. Скажут потом, что защищались.
Мальчик, не отвечая, постарался обогнуть тушу, но тот с неожиданным проворством обернулся и положил свою лапищу ему на плечо. Что произошло дальше не понял никто… этот странный господин просто положил свою ладонь поверх ладони детины, начал оборачиваться, а его противник вдруг чуть охнул и потянулся за ним, но тут же попытался сохранить равновесие и со всей силы дернул руку на себя, чем сделал только хуже, мальчик тут же шагнул навстречу, при этом кисть детины оказалась вывернута под каким-то неестественным углом и сразу было понятно, что любая попытка освободиться причинит ему только боль. Похоже только детина этого не понимал и взревев, он рванулся вперед, в надежде стереть этого странного противника в порошок. Володя чуть посторонился, пропуская противника мимо себя и снова крутанул кисть, отправляя соперника в круговое движение вокруг себя. Тот ревел быком, сбивая по дороге столы и скамейки, но остановиться просто не мог, настолько большую скорость развил. Володя вдруг замер и выставил руку, на которую детина налетел, его ноги продолжали бег, а тело и голова замерла на месте, на мгновение он словно завис в воздухе, а потом рухнул на неудачно подвернувшуюся скамейку и тут же взвыл, баюкая вывернутую кисть. В полнейшей тишине Володя обошел тело и двинулся к выходу, но проходя мимо ошеломленных хозяев чуть сбавил шаг.
—Я вернусь, если окажется, что вы причастны к исчезновению моей сестры.
—Сестры?! — охнул трактирщик и сполз по стене. В общем, всё ясно, если бы Володя не боялся упустить похитителей, он бы обязательно задержался, но сейчас важнее Аливия, а тут можно и потом разобраться. Следом выскочил и ошеломленный Джером. Никогда бы не подумал, что та девочка сестра…
—Сестра? — прошептал он, но Вольдемар услышал.
—Не родная, — отозвался он не оборачиваясь. — Её мать погибла на моих глазах и просила побеспокоиться о ней… Но она действительно чем-то напоминает мою сестру.
Володя достал радиоприемник и сверился с направлением, после чего уверенно зашагал по дороге. Джером счел за лучшее сейчас не приставать с вопросами.
—Она там, — уверенно заявил Вольдемар, изучая замок.
Джером промолчал. А что тут говорить? Не предлагать же идти на штурм вдвоем. Или есть какие ещё варианты?
—Может, подождём, когда она из замка выйдет? — всё-таки предложил слуга, опасаясь самого худшего.
—А если она месяц не выйдет?
—А может пойдём отсюда? — хотел сказать Джером, но глянул на спину своего господина и не осмелился. Почему-то показалось, что такое он точно не одобрил бы. Потом вспомнил вышибалу из трактира, благодаря которому Року и удавалось предотвращать трактирные драки, и то, с какой легкостью разделался с ним этот… кто? Раз так легко справился, значит действительно благородный, только ведь без оружия с Шогом не каждый бывалый солдат справится.
Вольдемар сбросил рюкзак.
—Жди здесь.
—Э-э-э… — Джером недоуменно глянул на рюкзак у ног, потом на спину уходящего господина. — А долго?
Вольдемар остановился и обернулся.
—До вечера. Вечером возвращайся в трактир. Я тебя там найду.
Чтобы выработать план много времени Володе не понадобилось, гораздо больше его ушло на то, чтобы вспомнить план этого замка. К сожалению полностью узнать его с помощью микрокамер было просто нереально, но основные пункты знал. Раньше в замке было не больше шести человек, из которого только двое солдаты, сейчас… А кто его знает. Судя по слухам, в замок недавно вернулся хозяин и сколько он привел с собой слуг и солдат никто точно не знал, но вряд ли очень много, иначе зачем они таким образом решили пополнить штата прислуги? Да еще совсем ребенка взяли. Впрочем, если верить историческим книгам в этом возрасте дети считались уже вполне работоспособными, а значит найдется дело и Аливии. Володя нахмурился и закусил губу, успокаивая гнев – он сейчас не самый лучший советник. Убедившись, что гнев остыл, он подошел к воротам и уверенно застучал в них посохом.
Глава 13
В дверце открылось небольшое окошко.
—И кито там? — продребезжал старческий голос.
Хм… Если на ворота ставят таких, тогда понятно, почему так спешно набирают прислугу. Конечно, солдат там может быть больше, но…
—Князь Старинов к благородному рыцарю.
Оставалось надеяться, что здесь, как и в средневековье на Земле любой дворянин мог напроситься в гости в замок к совершенно незнакомому рыцарю и его там обязаны были принять. Кто ведь знает, возможно, тебе самому потом понадобиться помощь в далеком странствии. Володя внимательно изучили, потом раздался грохот цепей и вскоре в воротах открылась калитка. Володя ожидал удивления тем, что он входит пешим, но старик если и удивился, ничем его не показал – отвернулся, закрыл калитку и зашаркал по дороге.
—Прошу вас, милорд.
Володя вышел из-под арки ворот и понял причину равнодушия старика: на дворе сидели несколько солдат в повязках у кого на руке, у кого была перебинтована голова. Судя по всему, хозяин выбрался к себе домой прямо из боя и вернулся сюда очень недавно. Возможно, эти вот солдаты и принесли весть о разгроме. Солдаты проводили гостя равнодушными взглядами и вернулись к своим делам. Володя чуть косил глазами, высматривая и запоминая расположение каждого солдата. Ага, а вон там казармы… проходя мимо, мальчик заглянул в открытую дверь, все, что удалось разглядеть в тусклом свете – несколько тяжело раненных, за которыми ухаживали женщины. Ага, кажется, там боеспособных солдат нет, на улице их человек шесть, еще троих он видел на воротах, еще двоих встретил в коридоре, по которому его вели.
Старик жестом попросил задержаться мальчика, а сам заглянул в одну из дверей.
—Его светлость князь Старинов, — объявил он.
Хм… даже ни тени удивления от необычного титула или имени. Во выдержка у человека! Или в его возрасте ему просто пофиг на всё?
—Так пропускай! — раздался бодрый молодой голос из двери.
Старик посторонился и Володя вошел в просторный зал, оказавшийся трапезной. Рыцарь оказался вполне еще молодым человеком лет двадцати-двадцати двух, высокий, статный, мечта девушек, как окрестил бы его Гвоздь… Теперь понятно, что он имел в виду, когда так говорил о людях. Роскошные черные локоны, даже шрам на щеке ничуть не портил его красоту, а только добавлял мужества. Рука на перевязи, но рана судя по всему легкая, поскольку когда нужно, он орудовал раненной рукой ничуть не хуже здоровой. Вот и сейчас он насадил ею кусок мяса на нож, но когда гость вошел, отложил его и поднялся. Видно было, что после представления он ожидал увидеть несколько другую личность… солиднее, наверное. Но выражать недоумения не стал.
—Вы тоже из-под этого проклятого Берска? — вполне доброжелательно поинтересовался он. — Вот дело было…
—Нет, — покачал головой Володя. — Я только сегодня приехал сюда. Я иностранец, как вы могли уже понять.
—Не родезиц?
—Нет. Моя страна расположена очень далеко отсюда. Вольдемар. Князь Вольдемар Старинов.
—Очень приятно. Рыцарь короны  Конрон Пентарский. Да что мы стоим, прошу вас, князь, присаживайтесь, угощайтесь, вы ведь наверняка голодны.
Володя за стол сел, но к еде притрагиваться не стал, а на подбежавшего слугу, который налил ему вина, даже не посмотрел. Конрон же всецело отдался еде, видно очень голодный был, даже не спрашивал ни о чем. Однако долго не замечать того, что его гость не ест он не мог и недоуменно глянул на него.
—В чем дело князь? Не нравится еда?
—Почему же? Пахнет аппетитно. Но у меня на родине есть обычай не есть в доме, в котором возможно придется проливать кровь. Принимать пищу позволено только у друзей.
Рыцарь нахмурился. Отложил мясо.
—Вы считаете себя в доме врага? Не помню, чтобы как-то оскорблял вас. Да вы и сами говорили, что иностранец…
—Ваши люди похитили девочку, за которую я отвечаю. Я хочу получить её обратно.
—Девочку?! — Конрон нахмурился. Потом решительно поднялся и пересел в другое кресло у окна. — Может быть вы объясните подробнее? Признаться, я ничего не понял.
Володя сжато рассказал о том, как прибыли в деревню и что было дальше.
—Хм… — Конрон  побарабанил пальцами по подлокотникам. — Она ведь вам не сестра?
—Я попал в ваше королевство не в самое удачное время, и мне пришлось зимовать в лесу. К счастью я нашел старый домик, где и жил. Во время охоты случайно наткнулся на женщину с ребенком. На их караван напали разбойники и только им удалось убежать, но в лесу на них напали волки. Мать защитила ребенка, но сама умерла. Перед смертью она попросила меня позаботиться о дочери и отвести её к отцу. Я обещал.
—Ах вот оно что. Клятва благородного священна, тем более данная умирающему. Я понимаю ваше состояние… но вы уверены, что она здесь?
—Да… есть свидетели.
Конрон  чуть привстал и гаркнул:
—Сигиз!!!
На зов господина явился мужчина лет сорок пяти в свободной нарядной одежде, которого Володя узнал сразу, хотя и не подал виду – именно он был главным в замке всё то время, пока здесь не было господина.
—Что случилось, Конрон?
Ага, похоже, этот Сигиз еще в колыбели нянчил рыцаря короны, оттого и такое вольное обращение, которое вряд ли кому другому сошло бы с рук.
—Скажи, сегодня из деревни приводили новых слуг?
Управляющий вопросу явно удивился.
—Да. Я сегодня посылал человека за людьми для работы на кухне. Людей кормить надо, а пока вас не было много там не нужно было.
—А была ли там девочка лет девяти?
—Я еще не смотрел новых слуг, господин, но вполне может быть – повар просил взять кого-нибудь для мелкий поручений. Я отдал распоряжение приобрести какого-нибудь ребенка из рабов или должников.
Володя начал привставать, но опомнился и взял себя в руки.
—Позовите того, кого вы отправляли за слугами.
Сигиз коротко поклонился и вышел. Долго ждать не пришлось и вскоре он вернулся с солдатом.
—Тир Конрон! — вытянулся он перед рыцарем.
—Ты покупал сегодня девочку лет девяти?
—Так точно, тир. У трактирщика. Я сразу туда и пришел – в трактире ведь всегда разный народ ошивается. Спросил у него, тот и предложил эту девочку. Сказал, что она сирота, которую он приютил, и что кормить её у него не хватит припасов. Девочка мне понравилась – сильная, здоровая. Я заплатил за нее пять крон – мне позволено было тратить не больше десяти крон на покупку. Только…
—Что? — Конрон нахмурился.
—Дык это… наказали её. В темнице сейчас сидит… я хотел господину Сигизу доложить, и узнать, что делать, только не нашел.
—В темнице?
—Ну да… она умудрилась сломать руку Донгу.
—Что? Ты хочешь сказать, что эта девочка сломала руку одному из моих солдат?
—Ну да. Сам бы не видел, никогда не поверил. Она еще у трактира сопротивлялась, ну так у меня разговор короткий – сунул в мешок и привез в нем.
Володя опять начал вставать, но на этот раз его остановил просящий взгляд рыцаря. Судя по всему эта немая просьба дорого ему далась и не прислушаться к ней мальчик просто не мог. В конце концов, что сердиться на солдата? Он всего лишь свой долг выполнял в меру своего разумения. По-настоящему сердиться стоило на трактирщика.
—Продолжай, — кивнул он солдату.
—Ну так что? Привез, сдал с рук на руку. Всех слуг выстроили во дворе, вытряхнули из мешка девчонку, ну она и бросилась на нас. Донг схватил её, так она как-то вывернулась, ну Донг и рухнул на землю. Лежит и стонет, за кисть держится… врач-то наш под Берском остался, один коновал и есть… сказал перелом. Ну мы-то девчонку схватили и в подвал запихали, чтобы значит господину Сигизу все доложить, пусть разбирается.
Конрон посмотрел на Вольдемара, но тот сидел с совершенно равнодушным видом, однако отчего-то от этого равнодушия становилось как-то неуютно.
—Вот что, давай-ка вниз и веди эту девчонку сюда. Очень уж мне хочется посмотреть на того, кто умудрился сломать руку моему солдату.
Когда солдат ушел, Конрон  подошел к Володе.
—Милорд, я прошу прощения… Я не знаю, как…
Володя тоже встал.
—Не надо извиняться, тир,— он скопировал обращение солдата и, судя по всему, сделал правильно. — Вашей вины тут нет. Ни вы, ни ваш солдат не могли знать, что трактирщик обманывает вас.
—Сигиз, — обернулся Конрон. — Из-за этого трактирщика я оказался в очень нехорошем положении перед моим гостем и князем.
—Я сейчас распоряжусь, тир. — На этот раз в голосе сюзерена прозвучал отчетливый приказ и ни о какой фамильярности речи идти не могло.
—Забудьте об этом типе, — хлопнул Володю по плечу Конрон. — И я ещё раз прошу у вас прощение за это недоразумение. Сейчас вашу…
—А ну пусти меня, ты… дубина железнобокая!!! — раздался возмущенный детский голос из-за двери. — Я и тиру еще скажу!!! Вот погоди, придет Володя, он вам тут еще покажет!!!
Володя вдруг почувствовал как губы против его воли растягиваются в улыбку. Конрон недоуменно прислушался, потом обернулся к мальчику. Увидел его улыбку, рассмеялся.
—Боевая девочка. Теперь верю, что он могла сломать руку.
—Вот, ваша милость, — пропыхтел солдата, втаскивая в комнату растрепанную девочку, сердито сверкавшую глазами, однако мокрые дорожки на щеках говорили, что совсем недавно она плакала. — Это не ребенок, а злой дух какой-то!
—Сам такой! — огрызнулась девочка.
—Кнопка, это что за манеры?
—Ой… — девочка обернулась и заметила смеющегося мальчика. — Володя… — Она вдруг заревела в голос и бросилась к нему, повиснув на шее. — Володенька…. — ревела она. — А этот злой трактирщик говорил, что это ты ему меня продал, а я не верила!!! Я знала, что ты придешь за мной!! Я так ждала… так ждала тебя!
—Ну-ну… Ленка. Ну не плачь, Леночка.
—Опять ты меня этим именем называешь, — пихнула его в бок девочка.
—Ой, прости, случайно получилось, — смутился Володя.
—Ага! Вечно мое имя забываешь, — пропищала Аливия, еще крепче обвивая руками его шею.
—Ну прости.
—Я рад, что все так хорошо закончилось, — вмешался Конрон, когда радость немного улеглась, а Володя успел вытереть лицо девочки платком. — Теперь, князь, вы примите мое предложение пообедать?
—С радостью, тир Конрон. Я тоже рад, что недоразумение разрешилось.
—Ну а тебя, красавица, как звать?
Девочка покраснела, а потом присела в неумелом реверансе.
—Аливия Рикерт Тронхейм, тир.
—Постой, Тронхейм? — Конрон нахмурился. — Ты не знаешь Рихарда Тронхейма, купца первого ранга?
—Это мой отец, тир.
—Вот как? Просто поразительно. Я ведь встречался с ним – он занимался поставками продовольствия для войска его величества. Просто удивительно. Он ведь считал, что ты погибла в пропавшем караване.
—Вы видели папу? А где он сейчас? Скажите?
Конрон пожал плечами.
—Увы, сказать ничего не могу. Я видел его последний раз в столице, где собирались войска. Но как только контракт был выполнен – он уехал. Наверное, в Тортон.
—Да-да! Мама говорила, что нам туда надо!
—Что ж, — подвёл итог Володя, — значит едем в Тортон… где бы он ни находился.
—А вы не знаете? Ах да, вы же впервые у нас в стране. Я попрошу Сигиза объяснить вам дорогу. Я бы сам вас проводил, но увы, сейчас война и я должен быть с моим королем.
—Он не погиб, как говорят в деревне?
—Слава богам, нет. Я сам видел, как он уходил с отрядом телохранителей. Надеюсь, им все-таки удалось оторваться от погони. Мне с моим отрядом тоже пришлось несладко… да вы и сами видели. Почти все ранены. Я и в замок заехал только для того, чтобы дать отдых людям и набрать новый отряд и сразу в столицу. Сейчас каждый солдат у его величества на счету.
Конрон усадил Володю рядом собой справа, что, как понял мальчик, здесь считалось очень почетным. Аливия села рядом с Володей с другой стороны и то, как она накинулась на еду, показывало насколько она проголодалась. Володя одернул её и покачал головой, девочка виновато потупилась и стала есть аккуратней, хотя без вилки это было непривычно. Володя хлопнул себя по лбу.
—Тир Конрон, совсем из головы вылетело. У замка дожидается мой слуга, вы не могли отправить кого-нибудь за ним?
—Конечно, князь.
Отдав распоряжение, он вернулся к столу.
—Так что там у вас случилось в этой битве? — рискнул задать мучавший его вопрос Володя.
Конрон нахмурился. Видно эти воспоминания не доставляли ему никакого удовольствия, однако и скрывать ничего не стал. Сам он в командовании не состоял, потому мог говорить только о том, что видел сам, но картина получалась безрадостной.
—А ваш король горяч, — неодобрительно заметил Володя, слушая рассказ. — Сразу в бой рванули?
—Не горяч. Просто молод еще. Недавно только исполнилось семнадцать.
—Ну так должен же был быть кто-то, кто остудил бы его горячность. Неужели не нашлось толкового полководца?
—Был герцог Лодерийский, воспитатель короля, но он погиб в зимней битве. Его величество только герцога и слушал.
Составив картину трагедии Володя быстро потерял к ней интерес и слушал уже только из вежливости, понимая, что тиру необходимо высказаться. Не перед солдатами же ему объясняться?
—А вы, красавица, — наконец отвлекся от битвы Конрон, когда заметил, что Аливия уже поела, — говорят отличились. Как вы сумели сломать руку моему солдату?
Девочка смутилась и покраснела.
—А он сам меня схватил! — пискнула она. — А я не хотела-а-а. Это само… как-то получилось так.
—Вы не могли бы позвать этого Донга? — поинтересовался Володя. — Мне кажется, что ваш коновал не совсем прав. Я примерно догадываюсь, что случилось и думаю, Аливия не могла сломать ему руку. У неё просто силёнок на такое не хватит.
—Да? — Конрон с сомнением глянул на девочку. — Я бы сказал, что и просто вывихнуть руку у нее сил не хватило бы.
Тем не менее, солдата он распорядился позвать. Тот явился слегка бледный с неумело наложенной тугой повязкой на кисти. Володя подозвал его и осторожно пощупал кисть, нахмурился. Достал нож и одним движением вспорол повязки и, глядя на посиневшую кисть, покачал головой.
—Какой идиот так туго затянул повязку? Так же и без руки можно остаться.
Солдат слегка побледнел.
—Он сказал, что так надо при переломе… — пробормотал он.
—Переломе? — Володя быстро ощупал кисть, пробежал по запястью пальцами. Солдат охнул и закусил губу. — Здесь больше всего болит? — мальчик слегка надавил пальцем. Солдат опять охнул и кивнул. — Я так и думал. Нет, это не перелом, а обычный вывих. А вот тот, кто вам накладывал повязку, едва не лишил вас руки. Еще часа два и кисть начала бы отмирать из-за отсутствия притока крови.
—Да как же эта пигалица сумела такое сделать? — охнул солдат.
—Ну справедливости ради надо сказать, что это не она сделала.
—Но как же…
—Вы подошли к ней и схватили её так… — Володя встал и изобразил на солдате, как он действовал. — Я прав?
—Да милорд, — слегка удивился он.
—А девочка схватила вашу кисть вот так, и потянула на себя. Вас это возмутило и вы очень сильно дернулись назад, но сопротивления не почувствовали, вас даже подтолкнули в этом направлении вот так…
Солдат выглядел озадаченным, но кивнул.
—Все верно, так и было милорд.
—И чтобы удержаться, вы снова рванули вперед, а девочка повела вас вот так, держа вашу кисть вот таким образом, и малейшая попытка её вырвать причиняла вам боль. Поскольку удержаться на ногах вы не могли, вам пришлось двигаться только туда, куда вас вели, но вы намного тяжелее девочки, а потому она вынуждена была слегка сдвинуться, чтобы пропустить вас мимо, а не бросить, как сделала бы с ровесником, при этом продолжая удерживать кисть. Вам же показалось настолько обидным быть уроненным какой-то девчонкой, что вместо того, чтобы послушно упасть, вы рванулись в сторону, но мышцы в этом месте, — Володя нажал на точку на запястье солдата и тот сморщился от боли, — слабы. За счет своей силы и массы вырвать руку вам удалось, но ценой серьезного вывиха.
—То есть что… получается, это я сам себе руку вывернул? — озадачился солдат.
—Получается так, — согласился с ним Володя. — Если бы вы продолжали идти туда, куда вела вас девочка, всё ограничилось бы простым падением. Обидно, но не более. — Он повернулся к девочке. — Я тебе ведь уже говорил, что противника надо чувствовать. Чув-ство-вать! — по слогам повторил он. — И контролировать. Ты должна была понять, что противник будет сопротивляться твоему движению и направить его в другую сторону. Или ты специально хотела вывихнуть ему кисть?
—Не хотела я! — возмутилась Аливия и всхлипнула. — Я перепугалась сильно, а этот… он так сильно дернулся, что я не успела ничего сделать!
—Я и говорю, что ты не контролировала противника. Завтра с утра займемся с тобой отработкой этого приема, а то так еще кого покалечишь.
—Ну я же не специально-о, — девочка опять захлюпала носом.
Озадаченные Конрон и Донг переводили взгляды с Володи на девочку и обратно.
—Подожди, — потряс головой Конрон. — Ты хочешь сказать, что всё вот это получилось у неё не случайно? Что это какие-то боевые приёмы?
—Не боевые, а просто приемы для самозащиты. В бою от них как раз не очень много толку. А вот для девушек и слабых людей они вполне годятся. Как вы видите, даже слабая девочка может справиться с опытным солдатом. — Володя покосился на кисть рядового и удовлетворенно кивнул – она уже начала розоветь. — К счастью этот ваш коновал не успел наделать бед. Давай руку.
Озадаченный солдат протянул руку. Мальчик слегка сжал кисть, нащупал больную точку, а потом резко дернул и крутанул кисть. Донг взвыл, а Конрон вскочил.
—Поосторожнее князь! Я не хочу лишиться солдата.
—Да? А разве у него где-то что-то болит?
Солдат на мгновение замер, потом озадаченно глянул на свою руку, осторожно покрутил кистью. Убедившись, что больше ничего не болит, он закрутил рукой уже более уверенно.
—Милорд! — взвыл он, рухнув на колени. — Спасибо, милорд.
Володя отмахнулся от благодарностей и поспешно вернулся за стол.
—Всё-всё. Вы же пострадали от моей сестрёнки, должен же был я помочь вам.
Надувшаяся Аливия скрестила руки на груди.
—Всё равно он первый начал, — тихонько пробурчала она.

Конрон оказался гостеприимным хозяином и когда недоразумение разрешилось, он, кажется, даже обрадовался и принимал гостей весьма радушно, даже Джерома велел накормить и тот, довольный, поглощал огромные куски мяса, запивая его вином из кувшина. Володю же больше интересовала не еда, а обстановка в королевстве, о чем и выспрашивал у рыцаря.
—Да, ты прав, мы тоже получили подтверждение, что Эрих платит разному сброду, чтобы тот хозяйничал на дорогах, но сейчас у королевства просто нет сил заниматься еще и разбойниками.
—Значит, с этой братией мы можем встретиться, — вздохнул мальчик.
—Я удивлюсь, если не встретитесь. На вашем месте, я бы присоединился к какому-нибудь каравану.
—Да караваны как раз и подвергаются больше всего опасности, — Володя кивнул на Аливию. — Да и много народа завсегда привлекают больше внимания.
—Ну смотри. А с телегой я вам помогу, у нас как раз лишних много. Одну отдам, вместе с лошадью.
—Лошади у вас разве тоже лишние?
Конрон замялся, а потом махнул рукой.
—Одна всё равно погоды не сделает. Да и не самую лучшую я вам отдам, уж извини.
—Лишь бы ехала, — согласился Володя. — Сколько я вам должен?
—Князь?! — возмутился тир. — За кого вы меня принимаете? Мы же с вами не купцы какие, чтобы торговаться в таких вещах. Я же от чистого сердца предлагаю.
—Я ничуть не сомневался, — поспешно заметил мальчик. — Но вы же сами говорите, что готовитесь к походу, значит вам и лошади и телеги нужны…
—Да у меня телег больше, чем лошадей! Не солдатам же в них впрягаться? Нет-нет, ни о каких деньгах я даже слушать не буду.
Спор разгорелся по новой. Володя ни в какую не хотел брать лошадь и телегу даром, а Конрон не соглашался на плату.
—Хорошо, — сдался Володя. — Но вклад на войну вы можете принять?
—Вклад? — удивился Конрон.
—Да. Я даю вам деньги, а вы употребляете их на защиту королевства и короля. Солдата там лишнего нанимаете, или подпруги для коней.
Рыцарь задумался, потом медленно кивнул.
—Так я согласен. Это даже благородно…
Легче, чем отнять конфетку у младенца, мысленно решил Володя и достал кошелек.

Ночевали они здесь же в замке, Конрон и слышать не хотел, чтобы отпустить гостей и выделил им комнаты, но ночью Аливия прямо в ночной сорочке перебралась к Володе.
—Мне страшно, — призналась она. — Этот замок такой огромный…
—Ох ты, горе луковое.
—Какое-какое горе? — заинтересовалась девочка.
—Луковое, только не спрашивай, что это значит, сам не знаю. — Володя перенес ее постель (которую еще вечером предварительно обсыпал средством против различной кровососущей живности) и постелил ей на кровати, а сам устроился на полу, набросав  одеяла.
—Володь…
—Спи, Кнопка. Обещаю завтра гонять тебя так, чтобы семь потов сошло. А то что-то энергии у тебя лишней много образовалась. Вот зачем из комнаты вышла? Не там же тебя схватили?
—Нет, — после небольшой паузы призналась Аливия. — Но там так скучно…
—Вот я и говорю, энергии много. Вот была бы у нас тренировка, так и не подумала бы куда выходить, а спала бы без задних ног. Но эту свою ошибку я исправлю.
Аливия тихонько захихикала из-под одеяла.
—А ты смешной.
Володя тихонько зарычал.
—Спать, Кнопка! Иначе буду страшным! — Надо же, придумала тоже… смешной. Мда… На Базе он для всех был молчаливый, серьезный, мрачный… но никогда и не для кого он не был смешным.
—Кнопка, считай, что ты меня очень обидела и я завтра тебя ждёт тяжелый день. А теперь СПАТЬ!
Аливия опять тихонько засмеялась, а потом всё-таки угомонилась. Володя прислушался к её дыханию, убедившись, что на этот раз она действительно успокоилась, перевернулся на другой бок и заснул сам.

Утром, как и обещал, он растолкал девочку и несмотря на её просьбы и погнал во двор. В коридоре отловив первого попавшегося обалдевшего солдата, заставил проводить их до колодца, где устроил водные процедуры. Тихонько повизгивая от холода Аливия пританцовывала босиком на земле, пока мальчик усиленно растирал её.
—А теперь переодевайся для тренировки. Бегом!
Пока девочка бегала одеваться в тренировочный костюм, Володя нашел подходящую площадь просторную и скрытую от посторонних глаз – как раз что надо. Встретив девочку, он провел её на выбранное место.
—Ну что? Готова? Тогда давай для начала разминку…
—Отыскавший их через два часа Конрон долго стоял в сторонке, наблюдая, как Аливия отрабатывала освобождение от захватов, потом как она нападала, защищалась. Её волосы давно уже выбились из-под повязки и слиплись от пота, но девочка только упрямо трясла головой и снова бросалась в бой, который заканчивался одинаково.
—Да не кидайся ты как баран на ворота! — рявкнул Володя. — Ты же всё-таки поумнее его. Или нет?
Девочка закусила губу, но на этот раз действовала осторожнее.
—Уже лучше. Ладно, всё. Сейчас ещё немного позанимайся и в комнату переодеваться.
—Теперь я понимаю, что ты имел в виду, когда говорил, что это не для битвы. Больше походит на танцы какие-то странные. Но зачем?
—Что зачем? — Володя старательно вытерся и зашагал рядом с рыцарем.
—Зачем ты её этому учишь? Всё-таки не женское это дело.
—Я бы мог по этому поводу поспорить, но не буду. Я только хочу, чтобы она добралась до дома, даже если со мной что случится. К тому же её действительно нравится этим заниматься.
—Дело твое. — Ясно было, что Володя Конрона не убедил, но ничуть этим не огорчился.
Сборы много времени не заняли, тем более и собирать было особо нечего: рюкзаки не разбирали, только одеяла Володя доставал, подготовить телегу Конрон распорядился еще вчера, а лошадку в нее впряли аккурат после завтрака. Володя наблюдал за процессом с крыльца, как слуги подвели пегую пофигисткого вида лошадку, меланхолично пережевывающую кусок сена, которое, судя по всему, начала жевать еще в конюшне и стали впрягать. Еще двое складывали на саму телегу свежее сено. Для чего последнее действия Володя не понял – они могли бы и одеяла постелить.
Конрон с отрядом собирались тоже, но они хотели выехать несколько похоже – после обеда, раненые оставались в замке, а новонабранные солдаты должны были присоединиться позже.
—Думаешь, Эрих пойдет сюда? — поинтересовался Конрон, когда мальчик поделился с ним своими размышлениями.
—Что бы что-то говорить, надо знать состояние войск родезцев. Как они зимовали, сколько у них продовольствия, какие силы… У вас там что слышно было?
Конрон пожал плечами.
—Не знаю. В бою они как звери были, а сколько их…
—Не понял? — Володя замер, но тут же очнулся и закинул на телегу рюкзак и несколько кусков вяленого мяса, которым поделился Конрон, деньги за него он на этот раз брать категорически отказался и никакие хитрости не помогли. — Враг на вашей территории, разведчикам действовать не трудно… вы что, о них вообще ничего не знаете?
—Почему? Командование наверняка знает.
Мальчик покачал головой, но делиться своими выводами не стал. В конце концов, это не его дело.
Лошадка, неторопливо передвигая ногами, выехала за ворота и направилась по дороге. Джереми, сидевшему за вожжами понадобились все его кучерские и лингвистические способности, чтобы направить её в нужную сторону. Поскольку язык Володя учил с помощью Аливии, в чей лексикон не входили многие слова, которые изрекал сейчас его слуга, он мало что понял, но догадался о их примерном смысле.
—А ну цыц! При девочке не ругаться!
—А мне интересно, — тут же встряла Аливия, высовывая нос из сена.
—И ты молчи, а то и тебе по шее дам.
Девочка пискнула и зарылась в сено поглубже – типа спряталась. Мальчик усмехнулся и лег рядом, заложив руки за голову и стал разглядывать небо, но уже через несколько десятков метров понял смысл такого щедрого количества сена, которого насыпали на телегу. Так же оценил прелесть полного отсутствия рессор, но додумать эту мудрую мысль не успел – послышался какой-то шум, заинтересованный Володя приподнялся и заметил трех солдат, гонящих перед собой трактирщика. Заметив телегу, они остановились и дружно поклонились в седлах.